La science et la technologie alimentaires font référence à l’étude de la transformation, de l’emballage, de la sélection, de la conservation et de la distribution des aliments. Les scientifiques de l’alimentation passent leur carrière à étudier les aspects chimiques, microbiologiques et physiques des aliments. Tous les scientifiques de l’alimentation se spécialisent dans différents domaines liés à l’alimentation, bien que la principale préoccupation de ces professionnels soit de s’assurer que les aliments sont sans danger pour la consommation humaine.
Techniquement, des études sur les sciences et technologies alimentaires sont en cours depuis des décennies. Depuis le développement du processus de mise en conserve par Nicolas Appert, les gens ont longtemps essayé de trouver des moyens de prolonger la nourriture. Un autre pionnier dans le domaine des sciences alimentaires est Louis Pasteur. Non seulement Pasteur a créé la pasteurisation, mais il a également fait des recherches approfondies sur les moyens d’éviter la détérioration du vin.
Au cours des années 1950, les écoles qui enseignaient déjà la conservation des aliments ont changé le nom de leurs programmes en sciences alimentaires, technologie alimentaire ou science et technologie alimentaires. Aujourd’hui, le terme science et technologie alimentaires est fréquemment utilisé. Les étudiants qui s’inscrivent à un programme de sciences et technologies alimentaires recherchent constamment des moyens de conserver les aliments en toute sécurité.
De nombreuses grandes entreprises ont contribué à trouver des moyens d’enrichir l’étude de la technologie alimentaire. Certains résultats de cette recherche incluent le lait en poudre instantané, développé par DDPeebles ; la lyophilisation, qui a vu le jour avec les sociétés pharmaceutiques ; et la décaféination du café, qui a d’abord été développée par General Foods Corp. Presque tous ces produits font désormais partie de la vie quotidienne.
Il existe des centaines, voire des milliers d’écoles dans le monde entier qui proposent des programmes de sciences et technologies alimentaires. Une fois diplômés, la plupart des étudiants obtiennent des diplômes supplémentaires dans le domaine des sciences de l’alimentation. La plupart des scientifiques de l’alimentation passent leur temps à travailler dans des laboratoires qui tentent d’étudier le changement et la composition des aliments.
L’introduction de la nanotechnologie dans le domaine de la science alimentaire promet de rendre la consommation alimentaire encore plus sûre pour les humains dans un proche avenir. Grâce à cette technologie, les scientifiques peuvent tester avec précision et rapidité les aliments pour détecter toute contamination ou détérioration. Cela jouera un rôle fondamental dans la compréhension et la lutte contre les maladies d’origine alimentaire.
Les scientifiques de l’alimentation peuvent trouver un emploi dans les universités, les industries concernées par la transformation des aliments et certaines organisations gouvernementales. Les phytologues étudient les moyens par lesquels les usines industrielles peuvent prévenir la contamination des aliments. Les spécialistes des cultures étudient la façon dont les aliments sont cultivés, les pédologues prêtent attention au sol dans lequel les aliments sont cultivés et les spécialistes des animaux observent des méthodes plus sûres pour traiter tous les aliments provenant d’animaux. Tous ces scientifiques sont considérés comme des scientifiques de l’alimentation, car ils étudient directement les aliments, sous une forme ou une autre.