La sclérose en plaques progressive secondaire est un sous-type de la maladie auto-immune courante qui se caractérise par une aggravation constante des symptômes et des périodes de rémission plus courtes entre les épisodes. Des problèmes surviennent lorsque le système immunitaire attaque des cellules nerveuses saines dans le corps, provoquant une inflammation et éventuellement des dommages permanents à certaines parties du système nerveux central (SNC). La nature des symptômes peut varier d’un patient à l’autre, bien que la plupart des gens connaissent une détérioration de la vision, une diminution de la capacité à contrôler les mouvements musculaires et des problèmes de concentration et de mémoire. Il n’y a pas de remède pour la sclérose en plaques progressive secondaire, mais les médicaments et la thérapie physique peuvent aider de nombreux patients à trouver un soulagement de certains de leurs symptômes.
La majorité des personnes qui développent une sclérose en plaques progressive secondaire ont déjà reçu un diagnostic d’une forme moindre de la maladie appelée sclérose en plaques rémittente (SEP-RR). Les patients atteints de SEP-RR ont généralement de courtes périodes symptomatiques avec des semaines, des mois ou même des années de rémission. Au cours de cinq à 30 ans, un grand nombre de personnes atteintes de SEP-RR commencent à subir des attaques plus fréquentes qui ont tendance à durer plus longtemps et à causer des problèmes plus graves. Les médecins ne savent pas pourquoi la RRMS a tendance à devenir un problème chronique progressif, bien qu’il soit probable que la génétique, les choix alimentaires et de style de vie, et peut-être même les médicaments contre la RRMS soient des facteurs importants.
Les symptômes courants de la sclérose en plaques progressive secondaire comprennent la fatigue, la faiblesse musculaire et une diminution des sensations tactiles. La faiblesse et l’engourdissement peuvent affecter un seul membre ou devenir un problème à l’échelle du corps. D’autres symptômes peuvent inclure l’incontinence urinaire, des épisodes de confusion mentale, une vision floue et un dysfonctionnement sexuel. Dans les derniers stades de la maladie, une paralysie totale et des déficits cognitifs invalidants peuvent survenir.
Un diagnostic de sclérose en plaques progressive secondaire peut généralement être posé sur la base des changements observés dans les symptômes d’un patient atteint de SEP-RR. Les médecins utilisent des tests cliniques bien établis pour voir si les réflexes, la vision et le sens du toucher se détériorent. Les spécialistes utilisent également des tests d’imagerie diagnostique pour rechercher des dommages physiques accrus dans certaines parties du cerveau et d’autres structures du SNC.
Le traitement de la sclérose en plaques progressive secondaire est différent pour chaque patient et dépend de divers facteurs. Les relaxants musculaires et autres médicaments antispasmodiques peuvent être ajustés, ajoutés ou retirés d’un schéma thérapeutique établi pour voir si les symptômes s’améliorent. Des médicaments tels que la mitoxantrone, le méthotrexate et les interférons sont couramment prescrits pour tenter de ralentir le développement constant de nouveaux problèmes neurologiques. Les patients peuvent également suivre un programme d’orthophonie et de physiothérapie pour apprendre à surmonter le déclin de leurs capacités physiques.