La scrupule pourrait être considérée comme le type trop religieux de trouble obsessionnel-compulsif (TOC). Dans la plupart des formes de TOC, des idées douloureuses ou des obsessions conduisent à des comportements ou des compulsions répétitifs, créant de la misère pour les personnes atteintes. Lorsque les gens ont le type scrupule du trouble, leurs pensées obsessionnelles se concentrent sur les péchés, enfreignent les règles religieuses ou sont impurs. Ces pensées créent des comportements compulsifs comme obtenir constamment des conseils spirituels, se confesser fréquemment, prier constamment ou des activités plus dures comme l’autoflagellation. Le traitement de cette condition, une combinaison de thérapie et de médicaments, est souvent efficace, mais cela demande beaucoup de travail.
De nombreuses définitions de la scrupule commencent par énumérer des personnes célèbres qui semblent avoir eu ce trouble. Un certain nombre de saints et d’autres chefs religieux sont mentionnés. La plupart de ces listes sont des conjectures et elles ont tendance à être inexactes car les personnes nommées mènent une vie pleine et fonctionnelle. Pour les personnes ayant une véritable scrupule ou toute autre forme de TOC, la maladie peut gravement altérer le fonctionnement dans de nombreux aspects de la vie. Les patients atteints de scrupules extrêmement sévères peuvent avoir peu de choses dans la vie à part souffrir de pensées obsessionnelles douloureuses et répéter des actions pour essayer de diminuer ces pensées ou l’anxiété qu’elles produisent.
D’un point de vue diagnostique, le scrupule inclut une focalisation obsessionnelle sur n’importe quelle religion. Une personne peut se considérer comme très pécheresse, destinée à l’enfer, susceptible d’offenser une divinité ou constamment impure dans ses pensées et ses actes. De plus, l’individu augmente diverses formes de pratique religieuse comme la prière, la confession ou la recherche de conseils spirituels.
La maladie peut également comporter une variété de comportements rituels qui sont entrepris beaucoup plus souvent que ne l’exige la religion. Alternativement, des comportements, comme l’automutilation, peuvent même être découragés par la religion d’un individu. Il est courant que les patients atteints de cette maladie aient de graves malentendus concernant le dogme et la doctrine spirituels. Ce trouble se caractérise en outre par une anxiété importante car les gens vivent dans la peur constante de se tromper dans les voies spirituelles majeures.
Les traitements actuels, tels que la parole et la pharmacothérapie, ont de bonnes chances de succès. Les thérapeutes peuvent s’appuyer sur diverses techniques telles que la thérapie existentielle, la thérapie cognitivo-comportementale ou la prévention de l’exposition et de la réponse. Cela demande du travail de la part du client, et cela peut être très difficile au début parce que les clients peuvent craindre qu’ils agissent à tout moment de manière pécheresse. Parfois, les thérapeutes font appel à des chefs religieux locaux pour aider à expliquer les malentendus spirituels, ce qui peut favoriser un plus grand confort.
Une autre partie du traitement est la pharmacothérapie. Certains médicaments, comme les inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS), peuvent aider à réduire les symptômes. Les médicaments contre l’anxiété, comme les benzodiazépines, pourraient également être essayés pour réduire l’appréhension et la compulsivité. En règle générale, l’amélioration la plus importante est obtenue lorsqu’une combinaison de médicaments et de thérapie est utilisée. La thérapie de tout type est difficile et nécessite un engagement important du client, mais cet effort peut être récompensé par une amélioration ou, dans de nombreux cas, la cessation totale du trouble.