La shigellose peut être causée lorsque les personnes sont exposées à plusieurs bactéries différentes appelées Shigella. La maladie intestinale qui en résulte disparaît généralement en une semaine environ, mais elle peut entraîner des complications qui rendent la guérison plus difficile. Elle survient également le plus souvent chez les tout-petits, mais dans certains pays, la shigellose peut atteindre des proportions épidémiques, en particulier dans les pays en développement où l’assainissement peut être médiocre.
Il existe plusieurs types de bactéries Shigella et la shigellose survient généralement lorsque les gens les ingèrent. Cela peut arriver si les gens ne lavent pas soigneusement les fruits et légumes, surtout s’ils ont été exposés aux eaux usées, ou s’ils boivent ou nagent dans de l’eau contenant la bactérie. Une mauvaise hygiène lors de l’utilisation des toilettes est une autre cause majeure, et les gens peuvent facilement se transmettre la bactérie Shigella, surtout s’ils ne se lavent pas les mains après être allés aux toilettes ou avoir changé les couches d’un bébé infecté.
Les principaux symptômes de la shigellose sont une diarrhée sévère qui contient souvent du mucus et du sang. La fièvre peut être présente. Un autre symptôme de l’infection à Shigella est la crampe dans l’estomac.
Certaines personnes n’ont pas besoin de traitement, et le corps se débarrassera naturellement de l’infection bactérienne en une semaine environ, bien que cela puisse prendre plus de temps pour que le fonctionnement de l’intestin revienne complètement à la normale. Cependant, un traitement peut être indiqué si la diarrhée est très grave et cela comprendrait l’administration d’antibiotiques pour tuer les bactéries. Parfois, d’autres traitements comme le remplacement liquidien sont nécessaires. Une chose qui devrait être évitée si les gens ont la shigellose est de prendre des médicaments antidiarrhéiques, car cela peut en fait aggraver les choses et rendre plus difficile la sortie des bactéries du corps.
Malheureusement, certaines personnes connaîtront une évolution compliquée de la shigellose. Au lieu de s’améliorer immédiatement, ils peuvent continuer à se sentir malades et différents symptômes ou conditions supplémentaires peuvent se développer. Étant donné que les tout-petits sont les plus à risque d’infection, l’une des préoccupations est la fièvre, qui peut provoquer des convulsions. Il semble y avoir une relation entre la bactérie Shigella et le développement fébrile ou convulsif, bien que la relation précise ne soit pas claire. Toute crise présente chez un enfant devrait signifier obtenir un traitement d’urgence.
D’autres complications comprennent la paralysie du côlon, appelée mégacôlon toxique, qui arrête la diarrhée. Si une personne ne peut pas aller aux toilettes et se sent de plus en plus malade, elle devrait consulter immédiatement un médecin. Parfois, une insuffisance rénale peut survenir, bien que cela soit rare, et certains types de Shigella, en particulier le groupe B, peuvent provoquer de l’arthrite chez un petit pourcentage de la population. Une autre complication est l’inflammation rectale.
Dans la plupart des cas, les personnes guérissent rapidement de la shigellose, mais ce n’est pas toujours le cas. Si les symptômes semblent s’aggraver, les gens devraient consulter un médecin pour obtenir un diagnostic. Généralement, les médecins diagnostiquent cette maladie en testant un échantillon de selles pour détecter la présence de Shigella. Observer de bonnes pratiques de lavage des mains à tout moment est important pour réduire le risque d’infections intestinales, et laver soigneusement les fruits et légumes est également précieux. Ceux qui voyagent dans des zones où l’assainissement est moins bon devraient éviter de manger des fruits et légumes crus ou de boire de l’eau qui n’est pas en bouteille.