La sibutramine était un médicament principalement utilisé pour aider les personnes en surpoids à perdre du poids, mais elle était aussi parfois prescrite pour aider les personnes à ne pas reprendre de poids. Ce médicament appartenait à une classe de médicaments connus sous le nom de coupe-faim, censés aider à réduire la faim en modifiant les centres de contrôle de l’appétit dans le cerveau. Bien que ce médicament particulier ait été considéré comme efficace, il s’accompagnait d’effets secondaires potentiellement mortels et, à cause de cela, il a été retiré du marché fin 2010.
Les neurotransmetteurs sont des produits chimiques que les nerfs du corps créent et libèrent afin de communiquer avec d’autres nerfs. Parfois, ces produits chimiques libérés s’attachent à d’autres nerfs, tandis qu’à d’autres moments, ils se rattachent au même nerf qui les a libérés. La sibutramine a fonctionné en empêchant ces produits chimiques – qui comprenaient la norépinéphrine, la sérotonine et la dopamine – de se rattacher aux mêmes nerfs qui les ont produits. Ce processus a permis une augmentation des neurotransmetteurs dans les fentes synaptiques, ce qui a été pensé pour aider à réduire la faim chez le patient.
Lorsqu’elle était associée à un régime hypocalorique, la sibutramine était considérée comme un médicament efficace pour la perte de poids. Comme il était si efficace, il n’était prescrit qu’à ceux qui étaient en surpoids ou qui essayaient de surmonter l’obésité. Il a été conseillé aux personnes souffrant de troubles de l’alimentation tels que l’anorexie mentale, ainsi qu’à celles ayant des antécédents de toxicomanie, d’éviter ce médicament, car on pensait qu’il aggravait potentiellement les symptômes de ces affections.
On a dit que la sibutramine provoquait un certain nombre d’effets secondaires inconfortables. Certaines de ces réactions comprenaient de l’insomnie et de la somnolence, des maux d’estomac et de la constipation, ainsi qu’une augmentation inhabituelle de la faim. Les effets secondaires plus graves comprenaient des convulsions, des changements anormaux de la vision et la jaunisse. Bien que l’on pense que de nombreux effets secondaires disparaissent d’eux-mêmes, les patients ont été encouragés à consulter un médecin si certaines des réactions les plus graves se produisaient.
Bien que la plupart des effets secondaires aient été considérés comme bénins, certaines des complications les plus inquiétantes comprenaient des problèmes cardiaques. On a dit que la sibutramine provoquait une augmentation substantielle du pouls et de la tension artérielle de certains patients. On pensait également qu’il provoquait occasionnellement des douleurs thoraciques et une arythmie cardiaque, et pouvait également augmenter le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral chez certaines personnes. La Food and Drug Administration américaine a pris note du taux élevé de complications cardiovasculaires et a décidé en 2010 de retirer ce médicament du marché.