Sinningia est un genre d’herbes vivaces à fleurs de la famille des Gesneriaceae, qui comprend également les violettes africaines. Il existe environ 65 espèces de Sinningia, toutes originaires des forêts tropicales d’Amérique centrale et du Sud, avec la plus grande concentration d’espèces au Brésil. Les plantes de Sinningia sont tubéreuses, ce qui signifie qu’elles ont des structures spécialisées appelées tubercules conçues pour stocker les nutriments. Cela permet à la plante de pousser sur les falaises et les rochers. Certaines espèces de Sinningia sont également cultivées comme plantes d’intérieur.
La plupart des espèces de Sinningia sont pollinisées par les abeilles ou les colibris et présentent de grandes fleurs aux couleurs vives pour attirer leurs pollinisateurs. S. brasiliensis est pollinisé par les chauves-souris et S. tubiflora est pollinisé par les sphinx. Les fleurs de S. tubiflora sont blanches, mais très parfumées.
S. speciosa est la plus connue des espèces de Sinningia et la plus populaire comme plante d’intérieur. Originaire du Brésil, la plante a été cultivée pour la première fois en 1817, date à laquelle elle a reçu le nom scientifique de Gloxinia speciosa. Bien que Gloxinia et Sinningia soient maintenant considérés comme deux genres distincts au sein de la famille des Gesnericeae, S. speciosa appartenant à cette dernière, S. speciosa est encore communément appelée gloxinia ou gloxinia du fleuriste. La gloxinia du fleuriste fait généralement référence à des hybrides de S. speciosa qui diffèrent considérablement de la plante telle qu’elle se trouve dans la nature. Les vraies espèces de Gloxinia se distinguent de Sinningia en ce qu’elles ont des rhizomes, ou des tiges horizontales, plutôt que des tubercules.
Il y a une grande variété dans les Sinningias. Beaucoup des très petites plantes de S. pusilla pourraient tenir à l’intérieur d’une fleur de S. speciosa. Les fleurs peuvent être de presque toutes les couleurs et certaines espèces produisent des fleurs veloutées. Les fleurs peuvent même être tachetées ou modelées. Certaines espèces, souvent cultivées par des amateurs de cactus et succulentes, ont des tubercules très développés.
Les sinningias ont généralement des périodes de dormance suivies de périodes de croissance, mais certains cultivars ont été conçus pour fleurir presque perpétuellement. Il est également possible qu’une plante ne sorte pas de sa dormance. Ces plantes doivent être cultivées dans un sol uniformément humide avec un bon drainage. Un sol trop sec peut induire prématurément une période de dormance, tandis qu’un sol trop humide peut faire pourrir le tubercule.
Une fertilisation légère régulière est la meilleure pour la plupart des plantes, bien que différents cultivars aient des exigences spécifiques. De nombreuses variétés de S. speciosa nécessitent une lumière vive et peuvent être cultivées sous des lampes fluorescentes ou dans une serre. Certains cultivars poussent bien comme plantes d’extérieur, mais beaucoup ne tolèrent pas la lumière directe du soleil. Certaines plantes sont mieux cultivées dans des enclos pour assurer une humidité élevée.