La sophronite est un genre végétal qui fait partie de la famille des orchidacées. Il se compose de plusieurs espèces d’orchidées vivaces originaires de l’est du Brésil, du nord-est de l’Argentine et du Paraguay. Communément appelées Soph, ces orchidées tirent leur nom du mot grec sophron, qui se traduit par « modeste ». Les orchidées de ce genre poussent généralement sur d’autres plantes ou sur des rochers et sont généralement petites. Une espèce particulière, S.cernua, présente des fleurs orange vif d’une largeur de 0.5 à 0.75 pouce (environ 1.2 à 1.9 cm) et des feuilles succulentes en forme de cœur d’environ 2.5 cm de long.
Il existe des dizaines d’espèces hybrides au sein du genre sophronitis qui ont été produites par élevage sélectif. La plupart d’entre eux présentent des qualités souhaitables, notamment des couleurs vives, une tolérance aux températures fraîches et une petite taille. Certains hybrides ont également des fleurs tombantes et une tige faible, ce qui n’est pas aussi souhaitable. Beaucoup de ces hybrides ont également une lèvre étroite et pointue, qui n’est pas aussi attrayante que la forme à lèvre large. La plupart des variétés de sophronite produisent huit fleurs et il faut généralement plusieurs années pour que la plante arrive à maturité.
Les espèces du genre sophronitis qui sont épiphytes, ce qui signifie qu’elles poussent à partir de l’écorce ou des tissus végétaux d’autres plantes, obtiennent des nutriments et de l’eau directement de l’atmosphère. Ces orchidées ne sont pas parasites, mais nécessitent le soutien structurel d’autres plantes pour se développer. De même, les espèces de sophronite qui sont lithophytes, c’est-à-dire qui poussent dans les crevasses des roches, obtiennent également des nutriments et de l’eau de l’air.
Les plantes épiphytes et lithophytes nécessitent un milieu de culture spécial pour prospérer, comme un terreau pour orchidées épiphytes. Habituellement, un récipient peu profond avec plusieurs trous de drainage et une couche de racine de fougère gazonnée fournit un support suffisant pour les orchidées du genre sophronitis. Lorsque la plante devient trop grande pour son contenant, elle est généralement divisée et placée dans un autre contenant. Il est également possible de monter l’orchidée sur une écorce de liège ou un bâton de bois dur.
Les orchidées classées dans le genre sophronitis poussent généralement dans une forêt nuageuse, qui est un environnement très humide et ombragé avec des températures fraîches. Reproduire le climat naturel de l’orchidée est généralement la tâche la plus difficile associée à la culture de ce type de plante. L’orchidée doit être placée dans une zone avec un ensoleillement indirect, une humidité élevée et une température de 50-55°F (environ 10-13°C). Il doit être arrosé régulièrement et librement pendant la majeure partie de l’année, sauf pendant l’hiver, lorsque la plante doit recevoir une quantité d’eau modérée.