La spondylarthrite arthritique est une maladie chronique qui affecte principalement la colonne vertébrale, provoquant des douleurs et une perte de souplesse dans les articulations du dos. La spondylarthrite peut être isolée dans de petites régions du cou ou du bas du dos ou causer des problèmes sur toute la colonne vertébrale. Les médecins ne sont pas sûrs des causes exactes de la spondylarthrite arthritique, mais la détérioration du cartilage liée à l’âge et les facteurs génétiques sont impliqués dans la plupart des cas. Les médicaments anti-inflammatoires et la thérapie physique guidée sont utiles pour gérer les symptômes bénins, bien qu’une intervention chirurgicale puisse être nécessaire si les articulations sont gravement endommagées.
Les hommes de plus de 50 ans sont les plus à risque de développer une spondylarthrite arthritique, mais le trouble peut toucher une personne de tout âge. Lorsque le mal de dos affecte un enfant ou un jeune adulte, il est généralement dû à une maladie auto-immune héréditaire telle que la polyarthrite rhumatoïde. Les personnes âgées peuvent également avoir des maladies auto-immunes, mais l’usure générale de la colonne vertébrale et la dégénérescence du disque vertébral liée à l’âge sont généralement les facteurs sous-jacents les plus importants.
La spondylarthrite arthritique peut provoquer un certain nombre de symptômes différents. Dans les premiers stades, une personne peut ressentir des douleurs dans les hanches, le bas du dos, les épaules ou le cou après une activité physique. La douleur a tendance à s’aggraver et les symptômes apparaissent plus fréquemment à mesure que la maladie progresse. Finalement, la zone affectée de la colonne vertébrale est raide et douloureuse tout le temps. Les symptômes de la spondylarthrite arthritique peuvent devenir suffisamment graves pour rendre même des activités simples telles que marcher ou s’asseoir très difficiles.
Afin de diagnostiquer la spondylarthrite arthritique et d’exclure d’autres causes de maux de dos, un médecin effectue généralement plusieurs types de tests. Tout d’abord, il ou elle évalue les symptômes physiques au moyen d’un examen de routine et demande s’il existe ou non des antécédents familiaux d’arthrite. Les rayons X et les tests d’imagerie par résonance magnétique révèlent l’étendue des dommages aux vertèbres et aux disques du dos. Des échantillons de sang sont prélevés et analysés pour dépister les auto-anticorps susceptibles de déclencher des réponses arthritiques.
Un patient avec des problèmes de dos relativement mineurs liés à la spondylarthrite arthritique se voit généralement prescrire un anti-inflammatoire non stéroïdien. Si les symptômes persistent ou s’aggravent, les corticostéroïdes oraux ou injectés peuvent aider à soulager la douleur et l’inflammation. La physiothérapie est également importante pour maintenir la force et la flexibilité de la colonne vertébrale. Un médecin ou un entraîneur peut aider un patient à créer une routine d’entraînement sûre et efficace.
La spondylarthrite arthritique est incurable et certains patients souffrent de problèmes de dos débilitants malgré les soins médicaux. Les hernies discales et la compression des vertèbres dues à l’arthrite nécessitent généralement une intervention chirurgicale. Un chirurgien peut avoir besoin de fusionner de façon permanente des vertèbres ou d’insérer un disque de rembourrage artificiel entre les os pour soulager la douleur et la pression. Une thérapie physique continue peut aider à restaurer une certaine flexibilité après la chirurgie, mais de nombreux patients sont incapables de retrouver des niveaux d’activité physique normaux.