La sprue tropicale est une condition dans laquelle le corps n’absorbe pas suffisamment de nutriments pour rester en bonne santé. Comme son nom l’indique, l’infection peut être contractée par ceux qui vivent ou visitent des zones tropicales à travers le monde. La condition affecte les intestins du corps et leur capacité à fonctionner.
Les symptômes de la sprue tropicale sont en grande partie gastro-intestinaux. Ceux-ci incluent la diarrhée et la perte de poids, car les bactéries qui infectent les intestins empêchent les aliments et les nutriments d’être correctement absorbés par le corps. D’autres symptômes comprennent l’indigestion, les crampes et les gaz. Certains des symptômes qui n’affectent pas le tractus gastro-intestinal comprennent la peau pâle, la fatigue, la fièvre, l’engourdissement dans certaines zones du corps et l’irritabilité. Certaines personnes peuvent également développer un œdème, c’est-à-dire la rétention de fluides dans les pieds et les jambes.
Causée par la présence de bactéries dans les intestins, la sprue tropicale peut être attrapée par les individus qui vivent dans les zones tropicales ainsi que par ceux qui voyagent dans ces zones. Ceux qui sont sous les tropiques pour de courts voyages sont moins sensibles que ceux qui y passent plus de temps. Il n’y a pas de différence entre le nombre d’instances chez les hommes et les femmes, ni entre les races. La plupart des cas se trouvent chez les adultes, mais les enfants peuvent également être sensibles.
La sprue tropicale est généralement diagnostiquée par des tests sanguins pour déterminer les niveaux de nutriments dans le corps ainsi que par un test fécal pour la présence de bactéries. Comme la sprue tropicale n’a généralement un impact visible que sur la partie supérieure de l’intestin grêle, une imagerie peut également être utilisée pour déterminer s’il existe un signe d’infection. Certaines personnes peuvent également subir une procédure d’endoscopie pour déterminer la même chose.
Si elle n’est pas traitée, la bactérie responsable de la sprue tropicale continuera à se reproduire et entraînera malnutrition et anémie. Le traitement typique de la maladie est un régime d’antibiotiques. Une personne peut également être invitée à augmenter son apport en vitamines pour compenser celles qui ne sont pas absorbées par l’organisme. Boire des liquides supplémentaires aidera également à combattre les effets déshydratants de la diarrhée.
La plupart des cas sont signalés dans des régions des Caraïbes et d’Asie du Sud-Est. Porto Rico a l’un des taux de sprue tropicale les plus élevés au monde, et il est également courant en République dominicaine. Ce n’est pas une maladie courante dans toutes les régions tropicales, mais elle peut rester dormante dans le corps jusqu’à une décennie après que l’individu a été exposé.