La stimulation cérébrale profonde (DBS) est le terme désignant une procédure médicale qui implique l’implantation d’un appareil fonctionnant sur batterie conçu pour fournir une stimulation à des régions ciblées du cerveau. Il fonctionne en délivrant des impulsions électriques d’une manière similaire à un stimulateur cardiaque. L’objectif de cette thérapie innovante est de remplacer les neurotransmissions anormales qui se produisent généralement en raison d’une production insuffisante de dopamine, l’hormone du bien-être fabriquée dans le cerveau qui régule également la coordination et les mouvements musculaires.
Bien que la stimulation cérébrale profonde ne soit pas un remède infaillible pour n’importe quelle condition, il s’est avéré être un traitement très efficace pour une variété de troubles neurologiques. Aux États-Unis, la stimulation cérébrale profonde est le traitement standard approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) pour la maladie de Parkinson avancée, le tremblement cinétique (également appelé tremblement essentiel) et la dystonie. Ces dernières années, la thérapie de stimulation cérébrale profonde a également été appliquée aux conditions associées à la douleur chronique et aux troubles psychologiques, y compris la dépression majeure. Cependant, la stimulation cérébrale profonde étant une procédure invasive, elle est généralement réservée aux patients présentant des symptômes sévères qui ne répondent pas favorablement aux traitements ou médicaments conventionnels.
La stimulation cérébrale profonde telle qu’elle existe aujourd’hui est née d’interventions chirurgicales réalisées pour la première fois en France à la fin des années 1980 et connues sous le nom de lésion. L’idée était de cautériser et de désactiver de manière permanente des zones spécifiques du cerveau d’où les tremblements sont connus. Ce sont les mêmes zones du cerveau ciblées par la stimulation cérébrale profonde, mais elles sont stimulées par des impulsions électriques au lieu d’être détruites.
Comme on peut l’imaginer, la stimulation cérébrale profonde est une procédure délicate nécessitant une compétence chirurgicale importante. Il commence par enfiler un fil conducteur avec quatre électrodes d’un millimètre seulement (près de 4 centièmes de pouce) d’épaisseur profondément dans l’une des trois régions du cerveau, en fonction de la condition traitée. Les électrodes sont ensuite connectées à un fil secondaire allant du crâne, derrière l’oreille, le long du cou, et enfin au neurostimulateur à piles généralement implanté dans la partie supérieure de la poitrine, bien qu’il soit parfois placé dans l’abdomen à la place. Pendant les semaines, voire les mois suivants, l’appareil est calibré par l’équipe médicale afin d’obtenir le maximum d’avantages. Après cette période d’adaptation, le patient peut contrôler lui-même les réglages.
La stimulation cérébrale profonde, comme toute intervention chirurgicale, peut présenter certains risques. L’anesthésie et la chirurgie seules peuvent déclencher un accident vasculaire cérébral, une crise cardiaque ou des irrégularités respiratoires chez certaines personnes. D’autres complications, telles que des saignements excessifs du cerveau ou une infection, peuvent également survenir. De plus, la stimulation cérébrale profonde peut favoriser le développement de problèmes à long terme chez certaines personnes, comme des sautes d’humeur, des convulsions ou des mouvements involontaires. De plus, alors que la majorité des patients qui subissent une stimulation cérébrale profonde ressentent un soulagement significatif des symptômes et une meilleure qualité de vie, tous les cas de dépression ou de maladie de Parkinson ne répondent pas positivement au traitement.