Également connue sous le nom de rodage à course courte ou de micro-usinage, la superfinition est une technique utilisée dans le travail des métaux pour améliorer l’aspect et la sensation d’une surface métallique. Développé pour la première fois aux États-Unis par la Chrysler Corporation dans les années 1930, ce processus est utilisé pour éliminer délicatement la fine couche laissée après le lissage de la surface avec un certain type d’abrasif, mais avant que le processus de polissage du métal n’ait lieu.
Afin de gérer le processus de superfinition, un certain type d’abrasif qui porte un grain extrêmement fin est mis en rotation le long de la surface tandis que le métal est mis en rotation dans la direction opposée. L’action permet d’éliminer la couche finale qui a été laissée par l’action de finition initiale. Le résultat final est un fin motif hachuré sur la surface du métal qui est idéal pour le polissage final ou l’application d’un certain type de mastic ou de peinture sur le métal. Selon la nature du travail des métaux, un certain type de liquide ou de lubrifiant peut être utilisé pour contrôler le niveau de chauffage qui a lieu pendant le processus.
Bien qu’il existe différentes approches de la superfinition, trois types principaux prévalent. La méthode connue sous le nom de plongée est considérée comme la plus efficace avec des surfaces de forme irrégulière. La méthode d’alimentation est considérée comme idéale pour travailler avec des pièces métalliques cylindriques et implique la rotation des pièces entre deux rouleaux d’entraînement. Une troisième méthode connue sous le nom de « roues » utilise des meules ou des coupelles abrasives pour améliorer la finition sur des objets métalliques plats ou sphériques.
Le processus réel de superfinition offre certains avantages ainsi que le potentiel d’apparition de quelques inconvénients. Ce processus peut prolonger la durée de vie utile de l’objet métallique, généralement en diminuant le niveau d’usure subi lors d’une utilisation normale. Le métal est également susceptible de rester scellé pendant de plus longues périodes. Un exemple de la façon dont cette stratégie peut faire une différence dans la durée de vie d’un composant métallique est mieux illustré avec l’engrenage commun. En supposant que les dents de l’engrenage ont été superfinies, le composant est susceptible de durer de trois à quatre fois plus longtemps qu’un engrenage qui n’a pas subi le processus.
En termes de passifs possibles, la superfinition est une dépense supplémentaire qui nécessite l’utilisation d’abrasifs et d’équipements spéciaux, ce qui peut à son tour augmenter le coût unitaire du produit fini. La complexité de travailler avec différentes formes de pièces métalliques peut également entraîner la nécessité de prendre plus de temps avec le processus de finition global, ce qui peut également augmenter le coût total de production de chaque unité. Pour cette raison, le processus ne peut pas être utilisé lorsque l’objectif est de produire des biens rapidement et à moindre coût, sans se concentrer sur la prolongation de la durée de vie des biens.