La syphilis néonatale désigne la syphilis diagnostiquée chez les nourrissons de moins d’un mois. Généralement, cette condition survient à la suite d’une syphilis congénitale ou d’une syphilis fœtale, ce qui signifie qu’elle a été acquise pendant le développement de l’enfant dans l’utérus. La syphilis néonatale est généralement transmise à un enfant par une mère infectée.
Si un fœtus survit à l’infection dans l’utérus, ce que beaucoup ne font pas, les nouveau-nés atteints de syphilis néonatale périssent souvent peu après la naissance. Chez ceux qui survivent, l’infection est principalement traitée avec de la pénicilline. Les symptômes de la syphilis néonatale qui surviennent généralement peu après la naissance comprennent de la fièvre, un manque de gain de poids, de l’irritabilité et un écoulement nasal aqueux. Certains enfants naissent également avec des symptômes irréversibles, comme une déformation qui laisse l’enfant sans pont nasal. D’autres symptômes de la syphilis néonatale comprennent une éruption cutanée sur les organes génitaux et l’anus, ainsi qu’une éruption vésiculeuse sur la paume des mains, la plante des pieds, la bouche ou le visage.
Pendant la grossesse, la plupart des femmes subissent des tests sanguins pour déterminer la présence de la syphilis et d’autres maladies infectieuses. Par conséquent, lorsque des enfants naissent avec la syphilis, celle-ci est généralement connue et traitée immédiatement. Parfois, un enfant peut survivre à la syphilis néonatale sans être détecté et transmettre la maladie à un stade de nourrisson plus âgé ou peut être infecté à un stade ultérieur de l’enfance. Les symptômes qui peuvent être ressentis plus tard comprennent des douleurs osseuses et articulaires, des dents de forme anormale, la surdité, la cécité, des troubles neurologiques et des plaques inhabituelles de peau grise sur l’anus ou les zones vaginales.
La syphilis néonatale peut affecter les nourrissons nés de toutes les races, cultures ou groupes démographiques socio-économiques. Chez les adultes, la syphilis se transmet par contact sexuel non protégé, c’est ainsi que les femmes enceintes sont initialement infectées par la maladie. Aux États-Unis, les femmes enceintes sont testées au début des soins prénatals pour des maladies telles que le VIH et la syphilis avant d’être testées à nouveau vers la fin d’une grossesse. Lorsqu’il est détecté, le traitement de la maladie avec des antibiotiques guérit souvent l’infection en 10 jours environ. Cependant, la syphilis peut réapparaître et se transmet très facilement de la mère à l’enfant pendant la grossesse et l’accouchement.
Les cas de syphilis néonatale ont tendance à être plus élevés chez les enfants nés de mères qui ne reçoivent pas de soins prénatals. Certains des symptômes dermatologiques de la syphilis ressentis par les adultes infectés sont parfois supposés être dus à d’autres conditions telles que l’eczéma ou l’alopécie, et peuvent ne pas être suspectés avant l’accouchement. Sans traitement rapide, la syphilis peut éventuellement provoquer un anévrisme, une psychose et une démence.