La tacrine est un médicament d’ordonnance utilisé pour traiter certains symptômes de la maladie d’Alzheimer. Il aide souvent à la cognition et à la mémoire à court terme chez les patients atteints de formes légères ou précoces de la maladie. La tacrine n’est pas considérée comme un remède contre la maladie d’Alzheimer et ne peut pas non plus empêcher la maladie de s’aggraver progressivement. Cela peut cependant faciliter les activités et les conversations de la vie quotidienne pour une personne atteinte. Le médicament est généralement considéré comme sûr, bien qu’il puisse provoquer des effets secondaires indésirables tels que diarrhée, maux de tête et fatigue musculaire.
La plupart des médecins et des chercheurs en médecine pensent que les premiers symptômes de démence de la maladie d’Alzheimer sont corrélés à des niveaux inférieurs à la normale d’un neurotransmetteur appelé acétylcholine dans le cerveau. La tacrine est classée comme un inhibiteur de la recapture de l’acétylcholine, ce qui signifie qu’elle agit en bloquant les canaux du cerveau qui absorbent le produit chimique. Il permet à des niveaux plus élevés d’acétylcholine de rester en circulation pendant une plus longue période. En conséquence, la mémoire à court terme, l’attention et la concentration deviennent plus nettes.
La tacrine se présente généralement sous forme de gélules orales prescrites pour être prises quatre fois par jour à intervalles réguliers. Les médecins suggèrent généralement de prendre le médicament au moins une heure avant un repas pour réduire les risques de nausées et de maux d’estomac. Les doses peuvent varier en fonction du poids, des symptômes et de l’état de santé général du patient, mais la plupart des gens doivent prendre quatre comprimés de 10 milligrammes tout au long de la journée pendant le premier mois de traitement. Si le médicament est bien toléré, la dose peut être doublée.
Les effets secondaires sont généralement légers lors de la prise de tacrine. Les réactions courantes comprennent les crampes d’estomac, la diarrhée et les maux de tête. Certaines personnes souffrent également de douleurs musculaires, de faiblesse, de vertiges et d’insomnie. Des nausées et des vomissements sont possibles, surtout si le médicament est pris peu de temps après un repas copieux. Rarement, le médicament peut induire un rythme cardiaque rapide ou irrégulier, une hypertension artérielle, de la fièvre, une confusion mentale ou un évanouissement. Il est important que les patients signalent tout effet secondaire mineur inhabituel à leur médecin et consultent immédiatement un médecin en cas de réaction grave.
Les patients et leurs soignants sont fortement encouragés à suivre exactement les schémas posologiques afin de réduire les risques de problèmes indésirables. Il est possible de faire une surdose de médicament et d’avoir des problèmes de tension artérielle potentiellement mortels, un choc, un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque, mais de tels problèmes sont rares lorsque la tacrine est prise exactement comme elle est prescrite. Des contrôles réguliers pendant le traitement sont importants afin que les médecins puissent évaluer l’efficacité du médicament et déterminer si des mesures supplémentaires doivent être prises ou non pour traiter les symptômes de la maladie d’Alzheimer.