La tarification de l’eau est le processus d’attribution d’un prix à l’eau sur la base de ce que le marché peut supporter, de la disponibilité et d’autres préoccupations. Cela comprend tout, de la tarification des contrats de vente d’eau en vrac à la prise de décisions sur la façon de fixer le prix de l’eau pour la livraison aux consommateurs dans une municipalité donnée. Il fait partie d’un ensemble plus vaste de travaux entourant la politique de l’eau, qui comprend des questions environnementales, économiques et sociales. Les autorités peuvent également avoir besoin de tenir compte des restrictions légales, comme les lois qui imposent l’abordabilité des ressources de base comme l’eau.
L’un des facteurs déterminants de la tarification de l’eau est la quantité d’eau pouvant être récupérée sur le marché libre. Dans un pays développé, la demande en eau peut être élevée et les consommateurs ont de l’argent pour payer des prix élevés. Les agences de l’eau peuvent tarifer l’eau pour la livraison, y compris l’eau en bouteille ainsi que l’approvisionnement en eau municipal, en conséquence plus élevé. Inversement, dans le monde en développement, la demande d’eau peut être présente mais les consommateurs n’ont pas de pouvoir d’achat et peuvent se tourner vers des sources d’eau alternatives potentiellement dangereuses si le prix est trop élevé.
Il est possible d’utiliser la tarification de l’eau pour contrôler les marchés de l’eau. Une ville peut fixer artificiellement le prix de l’eau pour promouvoir la conservation. Les consommateurs limiteront leur consommation d’eau pour réduire leurs factures, ce qui réduira la pression sur un système d’eau. Les consommateurs qui ne conservent pas ou ne peuvent pas conserver devront payer une prime, et les pénalités qu’ils paient peuvent aller à des activités comme le camionnage de l’eau ou le développement de nouvelles sources d’eau pour la région. Les villes peuvent également facturer des frais pour dépassement de l’utilisation de base pour la même raison. Tant que les consommateurs atteindront une moyenne, leurs tarifs seront bas, mais une fois qu’ils commenceront à utiliser plus que des ménages ou des entreprises similaires, leurs factures d’eau augmenteront.
La tarification de l’eau en vrac peut être légèrement différente. Les communautés peuvent vendre de l’eau en vrac aux fabricants qui l’utilisent dans des processus industriels ainsi qu’aux entreprises qui embouteillent et vendent de l’eau. Les prix de gros ont tendance à être inférieurs à ceux pour les consommateurs, mais la communauté veut toujours obtenir une bonne affaire pour son eau. Il peut tenir compte du besoin, des prix concurrents d’autres fournisseurs et des types d’activités qu’il souhaite financer avec la vente. Les ventes en gros peuvent aider à payer l’amélioration des infrastructures et d’autres nécessités, et les communautés peuvent devoir être en mesure de justifier la vente aux citoyens, elles doivent donc proposer un système de tarification équitable.
Le processus de tarification de l’eau peut impliquer divers fonctionnaires ainsi que des représentants d’agences de l’eau et d’entreprises qui achètent et vendent de l’eau. La tarification doit tenir compte de considérations telles que le coût de stockage et de transport de l’eau. Les dépenses associées au traitement de l’eau peuvent également être une source de préoccupation.