La taxe de chômage est une obligation fiscale supportée par la plupart des sociétés américaines et fait partie intégrante du programme américain de prestations sociales de chômage. Toutes les entreprises américaines qui maintiennent une liste régulière d’employés sont généralement tenues par la loi de verser une certaine somme d’argent chaque année au gouvernement national ainsi qu’aux gouvernements de leurs États pour financer les prestations gouvernementales pour les citoyens sans emploi. Ces paiements sont appelés « impôts sur le chômage ». Le montant qu’une entreprise doit est évalué en fonction du nombre d’employés que l’entreprise maintient, du salaire moyen des employés et de l’emplacement de l’entreprise. La taxe de chômage n’est prélevée que sur les entreprises et n’est jamais déduite du salaire des employés.
Chaque État et territoire des États-Unis offre des allocations de chômage aux citoyens et résidents sans emploi dans certaines circonstances. Ces prestations sont généralement distribuées comme un chèque de paie et sont conçues pour maintenir les chômeurs à flot pendant qu’ils recherchent un nouvel emploi. Chaque État a son propre système de distribution des allocations de chômage qui est financé en partie par les entreprises de l’État et en partie par une structure de financement nationale. Tout l’argent des deux programmes est collecté par le biais de l’impôt sur le chômage.
Les entreprises ont généralement deux obligations distinctes en matière d’impôt sur le chômage : l’une envers le gouvernement national et l’autre envers leur État dans lequel elles sont principalement constituées. L’impôt fédéral sur le chômage est mandaté par la loi fédérale sur l’impôt sur le chômage, ou FUTA. Les fonds versés à la FUTA sont utilisés pour administrer les divisions des allocations de chômage des États. Certains fonds fiscaux FUTA sont également envoyés sur un compte de «réserve» sur lequel tout État peut puiser si les comptes d’allocations de chômage de l’État ne sont pas en mesure de répondre à la demande de paiement.
La perception de l’impôt sur le chômage par l’État finance directement les allocations de chômage de l’État dans la plupart des cas. Chaque État offre des avantages et des services légèrement différents aux citoyens sans emploi. Les lois fiscales fédérales exigent la fourniture de certains services de base, mais jusqu’où un État veut aller est généralement une question de discrétion législative locale. Le montant précis qu’un chômeur peut récupérer, la durée des prestations et toutes les conditions imposées au paiement sont généralement des questions de droit étatique et non fédéral.
Les taux d’imposition du chômage sont fixés par la loi et appliqués à grande échelle à toutes les entreprises de l’État. Une entreprise n’a généralement pas à payer plus ou moins selon qu’elle utilise ou est perçue comme utilisant le système de chômage. Par exemple, une entreprise qui licencie un grand nombre de personnes chaque année paie généralement le même montant d’impôt sur le chômage qu’une entreprise dans une situation similaire qui conserve tous ses employés.