Les technologies d’assistance englobent toutes les technologies utilisées pour aider les personnes handicapées à vaquer à leurs occupations quotidiennes. Ainsi, les fauteuils roulants motorisés pour les personnes ayant des limitations physiques, les livres en gros caractères pour les personnes ayant des problèmes de vision et les alarmes lumineuses clignotantes pour les malentendants sont tous des exemples de technologie d’assistance. Cependant, la technologie d’assistance est le plus souvent utilisée pour désigner les appareils et les adaptations qui permettent aux personnes handicapées d’utiliser plus facilement les ordinateurs.
Les adaptations disponibles varient selon le handicap. Un certain nombre d’hébergements ont été créés pour aider les personnes ayant une déficience visuelle. Pour certains utilisateurs, il s’agit simplement d’agrandir le matériel à l’écran. Cela peut généralement être accompli en modifiant les paramètres de zoom / grossissement dans le système d’exploitation de l’ordinateur, mais cela peut également être accompli avec des lentilles ou des écrans grossissants externes.
Les lecteurs d’écran sont une autre option ; ils lisent à voix haute toute information sur l’écran. Les programmes de synthèse vocale ou de synthèse vocale sont une autre variante de cette idée. Ces programmes lisent le texte au fur et à mesure qu’il est saisi sur l’ordinateur, permettant aux utilisateurs de vérifier ce qu’ils tapent et peuvent également servir de voix pour ceux qui ne peuvent pas parler. Les capacités de lecture d’écran et de synthèse vocale sont également utiles pour les personnes ayant des troubles d’apprentissage ou de lecture qui rendent difficile le traitement des informations textuelles.
Pour ceux qui ne souhaitent pas utiliser de lecteurs d’écran, il existe deux manières différentes de convertir le texte à l’écran en braille. Une méthode crée une impression en braille en relief d’un écran de texte. Une machine différente permet une lecture instantanée en utilisant une grille de bosses ou d’épingles pour représenter les mots sur l’ordinateur une ligne à la fois.
L’autre domaine le plus courant de la technologie d’assistance concerne les adaptations d’interface et d’entrée. Pour ceux qui ont des difficultés à utiliser un clavier standard, il existe des variantes avec des touches plus grandes ou plus petites et différentes dispositions de touches. Les bâtons et les baguettes, qu’ils soient tenus dans la bouche ou autrement attachés à la tête, peuvent également être utilisés pour appuyer sur les touches du clavier. Les programmes de reconnaissance vocale évitent complètement le clavier et permettent à un utilisateur de dire simplement ses commandes à l’ordinateur.
Certains des périphériques d’entrée les plus avancés impliquent la configuration d’appareils électroniques qui utiliseront un simple mouvement pour contrôler le curseur à l’écran. Une personne peut être en mesure de déplacer le curseur en tapant du doigt ou en bougeant les yeux. Il est également possible de créer des systèmes sip-and-puff où un utilisateur peut inspirer ou expirer pour fournir des commandes à l’ordinateur. Les joysticks, les trackballs et les écrans tactiles sont des interfaces alternatives légèrement plus simples.
Les technologies d’assistance ont rendu beaucoup de choses facilement accessibles que la population non handicapée tient pour acquises. Au fur et à mesure que la sensibilisation grandit, de nouveaux et meilleurs produits sont créés chaque année.