Le tendon d’Achille est une bande de tissu solide qui relie les muscles du mollet à l’os du talon. La tendinite, parfois orthographiée, est une affection dans laquelle le tendon devient enflammé et douloureux, souvent en raison d’une utilisation excessive dans des sports comme la course à pied. Au début, le problème peut se résoudre avec du repos, mais si le tendon n’a pas la chance de guérir complètement, une tendinite chronique d’Achille peut en résulter, où la condition ne disparaît pas. Le tendon d’Achille porte le nom du héros de la mythologie grecque, Achille, dont le talon était le seul point vulnérable. Son histoire donne également naissance à l’expression talon d’Achille, qui est couramment utilisée pour désigner une faiblesse.
La tendinite d’Achille est plus susceptible de se produire lorsque les gens changent l’intensité ou le type d’exercice qu’ils font trop soudainement, peut-être en adoptant un nouveau sport sans préparation adéquate. Les coureurs qui s’entraînent sur des surfaces dures ou avec une mauvaise technique de course peuvent être à risque, tout comme les cyclistes assis dans une position basse qui fléchissent excessivement la cheville. Certains antibiotiques peuvent également entraîner une inflammation du tendon d’Achille. Des symptômes de douleur, de sensibilité, d’enflure et de raideur peuvent être ressentis, et une combinaison de repos, d’application de glace, de prise d’anti-inflammatoires et d’exercices doux peut aider à les résoudre. Si des précautions ne sont pas prises, le problème devient à long terme, entraînant une tendinite chronique d’Achille.
Dans la tendinite d’Achille chronique, le problème est plus difficile à traiter. Parfois, la douleur disparaît pendant l’entraînement, ce qui peut inciter les athlètes à continuer, mais la gêne revient dès qu’ils s’arrêtent. La douleur ne s’améliore plus avec le repos et peut atteindre un niveau où la personne est incapable de faire de l’exercice. Une dégénérescence du tendon se produit et de petites bosses peuvent être ressenties dans la zone juste au-dessus du talon. Une douleur accrue est souvent ressentie dès le matin ou lors de la montée.
Le traitement de la tendinite d’Achille chronique est similaire à celui utilisé pour la forme initiale aiguë de la maladie, mais les méthodes peuvent devoir être adaptées pour une utilisation à long terme. Par exemple, si des problèmes de pieds ont exacerbé la blessure, un ensemble de semelles intérieures peut être porté pour empêcher les pieds de rouler vers l’intérieur et d’exercer une pression supplémentaire sur le tendon d’Achille. Au lieu d’appliquer de la glace, un enveloppement froid plus permanent peut être fixé autour du tendon enflammé. Un programme d’exercices d’étirement peut être suivi, pour assouplir les muscles du mollet et diminuer la pression sur le tendon d’Achille. Parfois, la cheville est attachée et, dans les cas graves, un plâtre peut être utilisé.
On ne sait pas actuellement quels traitements sont les plus bénéfiques pour la tendinite chronique d’Achille, mais la prévention est possible. Surtout chez les athlètes plus âgés qui s’entraînent rarement, porter le bon type de chaussures pour courir, s’échauffer avant l’exercice et éviter les changements brusques de niveau d’entraînement peuvent tous aider à prévenir les lésions des tendons. La prévention est préférable car, une fois la tendinite chronique d’Achille survenue, elle peut mettre des mois à guérir.