La thérapie antirétrovirale (TAR) est normalement évoquée dans le contexte du traitement du VIH/SIDA. Ce type de traitement peut être individualisé pour chaque patient et consiste à utiliser plusieurs médicaments différents qui ont des moyens d’interrompre le virus VIH à différents moments de son cycle de vie. En règle générale, la thérapie antirétrovirale signifie la prise d’au moins trois médicaments qui attaqueront le VIH à différents stades, et ces combinaisons de médicaments rendent beaucoup plus difficile pour le VIH de lutter avec succès ou de survivre.
Cela ne signifie pas que la thérapie antirétrovirale guérit le VIH/SIDA. L’ART peut être extrêmement utile pour diminuer les effets potentiels du virus et peut aider certains à éviter l’accumulation de dommages causés par l’infection. Il rend souvent les gens en meilleure santé, mais il ne peut pas guérir le SIDA. D’autre part, une chose que le TAR peut faire est d’empêcher la transmission du VIH de la mère au fœtus. Avant son utilisation de cette manière, les bébés nés de mères infectées étaient souvent régulièrement infectés. Avec l’ART, le taux d’infection de la mère à l’enfant est fortement réduit.
Il existe de nombreux types de médicaments différents qui pourraient être utilisés dans le cadre de la thérapie antirétrovirale, et de nouveaux sont en cours de développement. Les schémas thérapeutiques de nombreuses personnes ne sont pas identiques, mais certains sont suffisamment similaires pour que les fabricants de médicaments puissent désormais systématiquement regrouper plusieurs médicaments dans le même comprimé. Cela a été salué comme une amélioration significative, car sinon les gens pourraient prendre des dizaines de pilules ou plus chaque jour. Chaque fois que le processus peut être simplifié, il y a de meilleures chances de conformité.
Prendre régulièrement tous les médicaments prescrits recommandés est d’une grande importance. L’ART perd son efficacité si les gens oublient régulièrement des médicaments, surtout pendant un jour ou plus. La lutte contre le VIH par la drogue est une bataille constante ; des médicaments doivent être introduits dans le système à tout moment pour empêcher le virus de se propager ou sa capacité à combattre les médicaments est extrêmement faible. Oublier de prendre des pilules peut permettre au VIH de devenir plus agressif, bien que parfois les médecins recommandent une pause d’une journée ou plus dans le cadre de la thérapie antirétrovirale.
Dans la plupart des cas cependant, le régime médicamenteux doit être suivi à la lettre pour avoir les meilleures chances de combattre le virus, bien que le moment où le médicament est initié pour la première fois puisse varier en fonction de la santé du patient, du choix du patient et de la disponibilité des médicaments. Le moment où le VIH se transforme en SIDA pourrait être lorsque la thérapie antirétrovirale est initiée dans des pays où les fournitures pour traiter le SIDA sont minimes. Il peut être lancé beaucoup plus tôt dans les zones où l’accès aux médicaments est plus important.
Malgré son avantage potentiel pour ralentir le VIH, le traitement antirétroviral peut être difficile à suivre. Un certain nombre d’effets secondaires notés peuvent survenir, notamment la perte de cheveux, les maux d’estomac, les maux de tête, les changements d’humeur, les changements de vue, la confusion, la bouche sèche, les troubles du sommeil et bien d’autres. Les effets secondaires varient selon les médicaments et la réaction de chaque personne à chaque médicament, ce qui signifie qu’il est difficile de prédire les réactions au TAR, étant donné le grand nombre de médicaments qui pourraient être utilisés. Le schéma thérapeutique peut également changer, en fonction des réactions d’une personne. Si la santé d’un patient s’aggrave ou si les effets secondaires sont graves, les médecins peuvent suggérer d’autres médicaments qui pourraient être plus efficaces.