La thérapie aquatique, ou hydrothérapie, est le processus d’utilisation de l’eau comme moyen d’exercice physique ou de rééducation après une blessure. Les thérapies aquatiques sont particulièrement utiles pour les entraînements à faible impact et sont souvent utilisées pour traiter l’arthrite, l’obésité et d’autres affections. Le processus est également connu sous le nom de thérapie de l’eau ou de la piscine.
Les personnes âgées et les personnes en surpoids se tournent souvent vers la thérapie aquatique afin de commencer un mode de vie sain. Cet exercice à faible impact leur permet de bouger leur corps, de brûler des calories et de perdre du poids sans risque élevé de blessure. Les personnes souffrant d’arthrite trouvent l’hydrothérapie particulièrement utile car l’eau peut à la fois soulager la douleur et permettre aux articulations de fonctionner plus facilement lorsqu’elles sont submergées.
Lors de l’utilisation de l’eau comme moyen d’exercice, des poids peuvent être utilisés mais ne sont pas obligatoires. L’eau elle-même est considérée comme un matériau de résistance, fournissant à chaque utilisateur des poids automatiques qui ne sont ni encombrants à transporter ni aussi durs pour les articulations que les poids typiques. Un autre avantage de l’utilisation de la thérapie aquatique comme exercice physique est qu’elle supprime le poids des articulations affaiblies lorsqu’elles sont submergées, offrant à l’utilisateur plus d’agilité et de liberté de mouvement qu’en dehors de l’eau.
Des cliniques aquatiques entières dédiées à la thérapie aquatique sont disponibles dans de nombreuses régions. La thérapie par l’eau est également pratiquée dans les piscines, les bains à remous et la plupart des autres plans d’eau. Les individus peuvent également effectuer certains types de thérapie aquatique dans leur baignoire personnelle. La thérapie aquatique est souvent menée avec l’aide d’un physiothérapeute, bien que de nombreuses personnes puissent terminer leur propre thérapie seules après quelques séances initiales avec un spécialiste.
Selon le type et l’objectif de la thérapie aquatique, la température et les conditions de l’eau peuvent varier d’un traitement à l’autre. Alors que l’eau chaude et l’eau froide peuvent aider à réduire la douleur, l’eau chaude entraîne une augmentation du flux sanguin, tandis que l’eau froide réduit le flux sanguin. Bien que les personnes qui souhaitent réduire l’inflammation dans leur corps puissent opter pour des traitements à l’eau froide, l’utilisation d’eau chaude dans un entraînement peut aider à augmenter l’amplitude complète des mouvements de l’utilisateur.
Il existe de nombreux types de thérapie aquatique. Les thérapeutes ont souvent leurs propres méthodes préférées à utiliser avec des conditions spécifiques. Ils peuvent traiter les os fracturés avec un entraînement ou une méthode spécifique, par exemple, tout en utilisant une technique de relaxation, comme le massage à l’eau Watsu, pour aider à soulager le stress ou les zones douloureuses du corps en général.