Le terme « thérapie au fluorure » est le plus souvent utilisé pour décrire toute une gamme de procédures dentaires conçues pour délivrer des concentrations élevées de fluorure chimique directement à la surface des dents. Le fluorure, un ion du composé de fluor naturel, est bien considéré comme un agent de renforcement de l’émail et est couramment utilisé en dentisterie pour prévenir la carie dentaire. Les initiatives à l’échelle de la communauté visant à fournir systématiquement du fluorure aux résidents, généralement par le biais du système d’eau, peuvent également être désignées sous le nom de « thérapie ». Ces programmes sont généralement entrepris en tant que mesures de santé publique.
La plupart des thérapies au fluorure impliquent l’application topique de gels fluorés sur les dents. Les soi-disant « plateaux » de fluorure sont généralement remplis de gel, puis pressés sur les dents pendant plusieurs minutes à une demi-heure. L’émail extérieur poreux des dents absorbe les ions fluor. Cela favorise la croissance de l’émail, le renforcement des dents et la protection globale contre les sucres et les acides introduits par l’alimentation.
Le fluorure n’est pas présent naturellement dans le corps, mais il a été largement démontré qu’il protège et renforce les dents lorsqu’il est appliqué à intervalles réguliers. L’un des principaux avantages de la thérapie au fluorure est la diminution de la carie dentaire. Des dents plus solides peuvent mieux résister aux effets corrosifs des bactéries et, ce faisant, réduire la probabilité de caries et de toute une série d’autres problèmes parodontaux.
Les dentistes de la plupart des régions du monde recommandent une thérapie régulière au fluor pour les enfants, ainsi que pour les adultes souffrant de certains problèmes de carie dentaire ou de maladies des gencives. En plus des plateaux de gel, la thérapie au fluorure peut également se faire par le biais de vernis dentaires, de pâtes et de bains de bouche. La plupart du temps, les thérapies intensives au fluor sont des procédures dentaires qui doivent être dosées par un dentiste. Cependant, certaines thérapies préventives de routine peuvent être auto-administrées.
Dans la plupart des endroits, les dentifrices et les bains de bouche standard ont des concentrations élevées de fluorure. Lorsqu’ils sont utilisés régulièrement, ces produits peuvent faire partie d’un programme de thérapie au fluorure à domicile. La plupart des gens sont conseillés par leur dentiste de se brosser régulièrement les dents avec un dentifrice contenant du fluor dans le cadre d’une bonne hygiène bucco-dentaire. C’est généralement suffisant pour garder des dents saines et solides, au moins entre les visites chez le dentiste. Seuls les patients ayant des besoins spécifiques en fluor ont généralement besoin de produits de qualité professionnelle.
Il y a relativement peu d’effets secondaires du traitement direct au fluor sur les dents, et les avantages documentés de la thérapie au fluor l’emportent généralement de loin sur les pièges potentiels. De même, les dentistes recommandent généralement que des doses extrêmes de l’ion ne soient utilisées qu’avec modération. Deux fois par an, c’est aussi fréquent que la plupart des personnes en bonne santé devraient recevoir des applications directes de fluorure, et les adultes ont tendance à avoir besoin de beaucoup moins de traitements que les enfants en pleine croissance.
Dans certaines parties du monde, la fluoration de l’eau est une forme de thérapie au fluor mandatée par le gouvernement, conçue pour améliorer la santé et minimiser l’apparition de caries et de caries dentaires corrosives. Cela implique généralement que les autorités locales ajoutent des comprimés de fluoration aux approvisionnements en eau communautaires, fournissant du fluor à tous les résidents qui boivent ou utilisent cette eau. La fluoration est une pratique courante aux États-Unis et au Canada, mais elle est rare dans la plupart des autres endroits.