La thérapie cellulaire est un traitement utilisé pour aider à guérir un certain nombre de maladies en remplaçant les cellules dysfonctionnelles ou malades par de nouvelles cellules saines. De nouvelles cellules sont souvent transplantées, intactes ou modifiées, à partir d’autres zones du corps du patient ou d’un donneur ou d’une cellule souche embryonnaire, mais elles peuvent également provenir de sources non humaines comme des animaux. Ce traitement peut être utilisé pour un certain nombre d’affections, notamment la maladie de Parkinson et la maladie de Lou Gehrig, certains types de cancer et de maladies cardiaques, ainsi que des blessures et des brûlures. Parfois, la thérapie cellulaire est également utilisée en cosmétique pour aider à lutter contre le relâchement cutané ou les rides et les cheveux fins et cassants.
Bien que la plupart des gens considèrent la thérapie cellulaire comme une procédure nouvelle et légèrement controversée, certaines formes de celle-ci, comme les transfusions sanguines, sont pratiquées depuis de nombreuses années. Beaucoup pensent que ce type particulier de thérapie cellulaire fonctionne de la même manière que la transplantation d’organes ; cependant, contrairement aux greffes d’organes complets, les cellules peuvent être implantées dans des organes difficiles ou impossibles à transplanter, progresser plus rapidement dans le processus de guérison et être moins susceptibles d’être endommagées ou rejetées par l’organisme pendant ou après le traitement. Lorsque des cellules fraîches sont implantées dans des parties malades du corps, on pense que les cellules aident à revitaliser et éventuellement à régénérer le tissu malade, ce qui peut aider le tissu à guérir plus rapidement et plus efficacement.
Plusieurs types de cellules peuvent être utilisées pour la thérapie cellulaire, y compris celles prélevées dans le sang et la moelle osseuse, les cellules souches adultes et embryonnaires et les cellules xénogéniques. Les cellules sanguines du cordon ombilical sont fréquemment utilisées pour traiter des troubles tels que la dyskératose congénitale et la dysplasie thymique, ainsi que des cancers tels que le lymphome de Hodgkin et la leucémie aiguë lymphoblastique. Ils peuvent également être utilisés pour traiter des conditions métaboliques telles que la maladie de Batten et le syndrome de Hunter.
Les cellules souches sont de plus en plus populaires, car on pense qu’elles s’auto-renouvellent rapidement. Lorsque ces cellules se régénèrent, on dit qu’elles aident à créer de nouveaux tissus sains qui peuvent remplacer ou réparer les tissus malades. On pense que ces cellules ont le potentiel de guérir à peu près n’importe quelle condition, et elles sont souvent utilisées pour aider les patients atteints de cancer, les personnes atteintes de lésions cérébrales, cardiaques ou médullaires et les personnes souffrant de maladies liées à l’âge. La xénotransplantation est une forme de thérapie qui transplante des cellules d’une espèce à une autre ; dans ce cas, des animaux aux humains. Beaucoup pensent que ce type de thérapie pourrait potentiellement remplacer la transplantation d’organe traditionnelle.