La thérapie ciblée est un traitement du cancer avec des médicaments conçus pour se verrouiller sur des molécules spécifiques afin d’interférer avec les processus cellulaires, tuant le cancer et limitant sa propagation. Ces médicaments sont moins invasifs que la chimiothérapie traditionnelle et peuvent s’accompagner de taux plus faibles de dommages aux tissus voisins, ce qui se traduit par moins d’effets secondaires et plus de confort pour le patient au cours du traitement. De nombreux médicaments sont disponibles sur le marché, sur ordonnance, et bien d’autres sont en développement dans les sociétés pharmaceutiques.
Pour développer une thérapie ciblée, une entreprise doit d’abord identifier une cible. Il recherche une molécule distinctive que l’on ne trouve que dans les cellules cancéreuses afin d’exploiter la faiblesse du cancer. Les thérapies peuvent fonctionner de plusieurs façons. Certains bloquent le métabolisme, empêchant les cellules de se diviser et de se développer. D’autres interfèrent avec l’absorption des nutriments, provoquant la division des cellules cancéreuses ou déclenchant la mort cellulaire. Les médicaments peuvent également marquer les cellules cancéreuses pour les éliminer par le système immunitaire, permettant ainsi au corps de faire le travail. La plupart interrompent les processus de signalisation cellulaire d’une manière ou d’une autre.
Ce processus peut être très long. Il peut s’agir de drogues synthétiques ou de drogues naturelles, dont beaucoup sont candidates à la production synthétique après que les sociétés pharmaceutiques ont appris leur composition. Ensuite, la société teste le médicament pour s’assurer qu’il est approprié et raisonnablement sûr, avant de le mettre sur le marché. Les patients peuvent souvent accéder aux essais cliniques avec de nouveaux médicaments s’ils répondent aux exigences des participants, ce qui leur donne plus de chances de recevoir un traitement s’ils ne répondent pas aux thérapies conventionnelles.
Pour certaines thérapies ciblées, le patient doit d’abord subir des tests pour voir si le cancer répondra. Tous les cancers ne se ressemblent pas et peuvent ne pas contenir les molécules nécessaires. Si le cancer semble répondre, le patient peut commencer à prendre le médicament. Certains patients doivent se rendre aux cliniques de perfusion de chimiothérapie tandis que d’autres peuvent prendre des médicaments à la maison. Dans les deux cas, une surveillance attentive des effets secondaires est importante et le patient a également besoin de rendez-vous de suivi pour vérifier la croissance et la propagation du cancer.
Beaucoup de ces médicaments sont brevetés et coûteux. Les avantages d’une thérapie ciblée peuvent inclure une diminution des effets secondaires, de meilleures chances d’obtenir un résultat positif et un moindre besoin de régimes multimédicaments, dont beaucoup peuvent être très exténuants pour les patients. Lorsqu’un patient reçoit un diagnostic de cancer, un oncologue peut effectuer une évaluation minutieuse pour faire des recommandations sur la meilleure ligne de conduite à suivre pour le traitement et la gestion du cancer. Celles-ci peuvent inclure l’utilisation d’une thérapie ciblée si elle semble appropriée et utile pour le cas d’un patient.