La thérapie combinée est une pratique courante dans de nombreuses disciplines médicales. Elle est généralement définie comme l’utilisation de plus d’un agent médicamenteux pour traiter la même maladie. Parfois, le terme est également utilisé pour décrire la combinaison de plusieurs thérapies, des thérapies anticancéreuses particulières comme la chirurgie et la chimiothérapie, pour lutter plus efficacement contre le cancer.
La plupart des praticiens estiment qu’il faut utiliser le moins de médicaments possible et, à l’exception de quelques maladies agressives comme le VIH, les médecins peuvent préférer que les patients commencent par un seul médicament. Cependant, même lorsque la posologie est ajustée, un seul médicament peut ne pas toujours atteindre les résultats souhaités, et de nombreux médicaments ont des doses maximales, qui peuvent être atteintes sans créer les effets nécessaires.
Ce qui est déroutant, c’est qu’un seul médicament peut être partiellement efficace, ce n’est donc pas nécessairement une bonne idée de retirer ce médicament et d’essayer autre chose. Au lieu de cela, pour obtenir un traitement plus efficace, les médecins ajoutent un médicament pour traiter les symptômes de la maladie qui ne sont pas encore contrôlés.
Il existe de nombreux exemples courants de cas où une thérapie combinée est employée. Une personne atteinte de trouble bipolaire, par exemple, peut rarement obtenir une prise en charge totale avec un seul médicament. Les médecins associent fréquemment des stabilisateurs de l’humeur (lithium, carbamazépine, divalproex sodique et lamotrigine) à un médicament antipsychotique atypique tel que Geodon®, Seroquel® ou Abilify®. Parfois, les patients ont besoin de deux stabilisateurs de l’humeur dans la première classe afin de gérer adéquatement les sautes d’humeur, ou ils pourraient avoir des troubles du sommeil ou une anxiété non résolue qui est traitée par l’utilisation d’une benzodiazépine. Il est souvent tout à fait possible pour les personnes atteintes de cette maladie de prendre trois médicaments ou plus.
Un autre exemple de thérapie combinée peut être trouvé dans le traitement de l’asthme. Certaines personnes utilisent un inhalateur à base de stéroïdes, mais conservent également leur albutérol ou un inhalateur à courte durée d’action pour les crises d’asthme. De plus, un patient pourrait se voir prescrire des médicaments contre les allergies ou recevoir un stéroïde oral pour aider à réduire l’inflammation susceptible de provoquer la maladie.
L’utilisation d’une thérapie combinée présente certains inconvénients. Certains médicaments utilisés en combinaison créent un plus grand risque d’effets secondaires qu’ils ne le font séparément. Les médicaments comme le lithium utilisé avec la carbamazépine augmentent les risques de contracter le syndrome de Stevens-Johnson, une maladie cutanée très grave. Bien que la condition puisse s’améliorer pour ceux qui suivent une thérapie combinée, les effets secondaires excessifs de plusieurs médicaments peuvent rendre certaines personnes mal à l’aise.
Dans certaines conditions, il n’y a vraiment pas d’autre choix que de combiner les thérapies car un seul médicament n’est pas assez efficace. Bien que cela puisse améliorer la santé, certaines personnes seront confrontées au double des effets secondaires. D’autre part, une meilleure santé peut également se traduire par un sentiment de bien-être et un certain nombre de personnes tolèrent la prise de plusieurs médicaments sans augmentation significative des effets secondaires.
Il est certain que la polythérapie court le risque d’interactions médicamenteuses potentiellement dangereuses. C’est pourquoi les médecins doivent toujours demander ce que les patients prennent, y compris les médicaments en vente libre ou les préparations à base de plantes. Lorsqu’un patient ne peut pas ou ne fournit pas volontairement ces informations, un médecin peut sans le savoir prescrire quelque chose qui ne doit pas être pris en association avec les médicaments actuels. Les médecins doivent savoir ce qu’ils font lorsqu’ils commencent à combiner des médicaments, et une attention particulière doit être accordée à la question de la combinaison de nouveaux médicaments qui peuvent avoir des interactions inconnues avec ceux actuellement pris. C’est donc une thérapie très nuancée dans bon nombre de ses applications, d’autant plus que plusieurs médicaments sont combinés ensemble.