L’hormone de croissance humaine (HGH) est sécrétée par la glande pituitaire, avec un pic de production se produisant pendant l’adolescence. Cette hormone complexe régule une multitude de fonctions dans tout le corps, dont certaines sont encore inconnues. Essentiellement une hormone anabolique, ou de construction, son rôle principal est de réguler la croissance et la régénération cellulaire. La quantité de HGH sécrétée diminue naturellement avec l’âge, tandis que le régime alimentaire, le niveau d’activité, le stress et le sexe peuvent également affecter les quantités sécrétées. La thérapie de remplacement de l’hormone de croissance humaine peut être conseillée si les niveaux de HGH sont nettement inférieurs à la normale et que les effets indésirables de cette déficience sont apparents.
Bien que populairement présenté comme une thérapie anti-âge presque miraculeuse, dans de nombreuses régions du monde, l’HGH n’est pas approuvée pour cette utilisation. L’utilisation médicale principale de la thérapie de remplacement de l’hormone de croissance humaine est pour les enfants présentant de graves retards de croissance. Afin d’augmenter les niveaux d’hormones, une forme injectable de l’hormone est administrée aux enfants souffrant du syndrome de Turner, du syndrome de Prader-Willi ou d’autres troubles qui provoquent un déficit en hormone de croissance humaine. En augmentant la quantité de HGH, la croissance de l’enfant se rapproche de la normale. Les fonctions de l’hormone dans la croissance osseuse et la croissance des muscles squelettiques affectent la stature de l’enfant en développement.
Les utilisations approuvées chez les adultes comprennent la lutte contre les effets de l’émaciation chez les patients atteints du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA) et chez les patients présentant un déficit acquis en hormone de croissance. Ce trouble résulte généralement de dommages à la glande pituitaire, interférant avec sa capacité à sécréter HGH. Pour les patients présentant un déficit acquis en hormone de croissance, le traitement substitutif par l’hormone de croissance humaine augmente la masse et la force musculaires, la densité osseuse et améliore le fonctionnement cardiaque. L’un des changements les plus notables chez les adultes utilisant la thérapie HGH est le changement de composition corporelle de gras à maigre.
Les effets secondaires et les risques sont les plus faibles chez les enfants recevant une thérapie de remplacement de l’hormone de croissance humaine. Il peut y avoir un gonflement au site d’injection et une douleur mineure, car l’hormone n’est disponible que sous forme d’injection. Les adultes, en revanche, ont connu une rétention d’eau entraînant une hypertension, des douleurs articulaires et un risque accru de développer une résistance à l’insuline et le diabète. Des utilisations expérimentales de la thérapie de remplacement de l’hormone de croissance humaine sont à l’étude pour une variété de conditions débilitantes, y compris l’insuffisance cardiaque, la fibrose kystique, la maladie de Crohn et l’obésité.
L’hormone de croissance humaine utilisée dans la thérapie HGH est une forme recombinante produite en laboratoire. Il est chimiquement identique à la forme naturelle de l’hormone. La thérapie est très coûteuse et les utilisations approuvées n’incluent souvent pas de thérapie anti-âge. Comme alternative, des traitements anti-âge sont développés en utilisant des substances censées favoriser la production de HGH par le corps. Ceux-ci sont généralement disponibles sans ordonnance, sont nettement moins chers et sont pris par voie orale.
En plus de son utilisation anti-âge non approuvée, les culturistes et les athlètes ont utilisé illégalement la thérapie HGH pour améliorer les performances. Pendant des décennies, il n’y avait aucun test fiable permettant de distinguer l’HGH naturelle de l’HGH synthétique, et l’utilisation chez les athlètes a été largement rapportée. De nouveaux tests sont en cours de développement qui peuvent différencier les deux. L’utilisation athlétique de HGH est interdite par de nombreuses associations sportives et les tests ne sont pas concluants quant à ses avantages pour augmenter les performances.