L’ECT, ou thérapie électroconvulsive, est un traitement utilisé principalement pour traiter la dépression sévère – bien qu’il puisse être utilisé pour traiter la manie, la schizophrénie ou le trouble obsessionnel-compulsif – qui n’a pas été résolu avec d’autres traitements. Dans cette procédure, répétée deux à trois fois par semaine pendant plusieurs semaines, un médecin envoie un courant électrique dans le cerveau, créant une crise qui dure environ une minute. Cela se fait sous anesthésie et n’est pas ressenti par le patient, bien que lorsque la thérapie a été développée pour la première fois, elle a été pratiquée sur des patients conscients, souvent contre leur volonté. Aujourd’hui, il est rare d’effectuer une thérapie ECT sur une personne qui n’a pas demandé la procédure. La thérapie électroconvulsive est maintenant considérée comme un traitement viable, bien qu’elle puisse entraîner une perte de mémoire, et de nombreuses personnes constatent une amélioration de leurs troubles dépressifs après l’avoir subie.
Il y a une distinction entre mettre fin à un épisode dépressif et mettre fin à la dépression. Il a été suggéré qu’environ les trois quarts ou un peu plus des patients trouvent qu’un cours de thérapie ECT met fin à un épisode. Les patients auront toujours besoin d’un traitement continu, qui peut impliquer à la fois des médicaments et une thérapie. En règle générale, les patients recherchent ce traitement parce qu’ils n’ont pas répondu de manière adéquate aux médicaments et à la thérapie, et ils peuvent s’en sortir mieux après le traitement. Le traitement ne doit pas être considéré comme un remède à la maladie sous-jacente. Dans la dépression, il y a une chance sur deux que la maladie se reproduise avec un épisode important dans le futur. Lorsque cela se produit, les gens peuvent choisir d’avoir à nouveau l’ECT.
La prestation de la thérapie ECT s’est considérablement améliorée. Les gens sont inconscients lorsqu’ils le subissent et la procédure prend environ 15 minutes du début à la fin. Cette thérapie peut être effectuée dans des hôpitaux psychiatriques, dans des hôpitaux ordinaires ou dans des centres chirurgicaux ambulatoires.
La plupart des gens auront une petite quantité de perte de mémoire qui peut englober le jour où ils ont reçu une thérapie ECT et pourrait remonter plus loin dans leur épisode dépressif. Un petit nombre ont une mémoire plus fortement compromise, ce qui est différent de la confusion qui se produit lorsque les gens se réveillent après une procédure ECT. La plupart des gens prennent une minute à plusieurs heures pour se réorienter et comprendre où ils en sont lorsqu’ils se réveillent de la thérapie. Bien que l’utilisation de l’anesthésie soit considérée comme un moyen beaucoup plus humain d’administrer un traitement par électrochocs, elle présente également un risque supplémentaire d’effet indésirable.
La thérapie par électrochocs présente des avantages dans certains traitements en raison de ses contre-indications minimales. Il n’est généralement pas recommandé si les personnes sont trop faibles pour tolérer l’anesthésie ou si elles ont récemment subi un AVC. Les anévrismes cérébraux sont également problématiques et la thérapie est généralement évitée si un patient est connu pour en avoir un. L’ECT n’est toujours pas une thérapie de première intention pour le traitement des maladies mentales et la plupart des cliniciens préfèrent utiliser une combinaison de médicaments et de thérapie, en particulier pour traiter la dépression.