La thérapie familiale brève décrit un certain nombre de programmes de thérapie à durée limitée qui conviennent aux couples ou aux membres de la famille. Avant les séances, la famille et le thérapeute conviennent généralement d’un certain nombre de séances, avec des modifications possibles si nécessaire. Ces séances ne dépassent généralement pas le nombre de 20 et de nombreux modèles de thérapie brève n’en utilisent que la moitié. Une séance impliquant des membres de la famille dure généralement entre une heure et deux et une partie de l’objectif est de traiter suffisamment les problèmes de la famille sur quelques mois, afin qu’elle puisse se rétablir et continuer à fonctionner plus efficacement. Parfois, le bref modèle est suivi d’un examen de six mois ou d’un an afin que les familles puissent évaluer si les interventions ont été efficaces ou si une aide supplémentaire est nécessaire.
Il existe de nombreuses théories différentes qui sous-tendent la pratique de la thérapie familiale brève. Certains des plus célèbres proviennent des concepts de thérapie systémique familiale, dont le monde thérapeutique est principalement redevable aux travailleurs sociaux pour le développement. Dans une approche systémique familiale, la famille est considérée comme une unité entière et l’objectif de la thérapie est de guérir le système. Cela se fait en prêtant attention à la façon dont chaque membre du système interagit les uns avec les autres, et en notant de quelle manière ces interactions contribuent positivement ou négativement de manière systémique. Comme il est courant dans l’idéologie du travail social, le thérapeute adopte une position selon laquelle chaque personne et toute la famille ont des forces, et étant donné le temps d’observer leur propre structure, la famille peut s’engager à un changement positif et évoquer la guérison.
D’autres méthodes de thérapie familiale brève mettent l’accent sur les stratégies cognitivo-comportementales ou ont une visée psychoéducative. Par exemple, la thérapie centrée sur la famille (FFT) fonctionne souvent avec des familles dont un membre peut avoir une maladie chronique comme le trouble bipolaire. Il fait appel aux membres de la famille de la personne malade en les renseignant sur la maladie et il peut travailler en partie avec d’autres membres de la famille pour les aider à fournir de meilleurs soins. Il reconnaît également le stress et la tension d’être lié à une personne atteinte d’une maladie grave et il peut rétablir des relations normales telles que parent/enfant qui ont été perturbées par une maladie persistante. La thérapie familiale brève FFT dure généralement environ 16 à 20 séances.
En raison de la brièveté du travail, la thérapie familiale brève n’implique généralement pas beaucoup d’enquête psychanalytique. Les gens ne passent pas leur temps à fouiller dans le passé, mais sont plutôt encouragés à regarder les problèmes et les forces du présent. La thérapie a tendance à être axée sur des solutions à des problèmes faciles à identifier.
La thérapie brève peut être très efficace pour les personnes qui ont un problème ou qui font face à une sorte d’événement traumatisant dans le présent qui peut être nommé facilement. Parfois, la brièveté n’est pas souhaitable. La thérapie familiale brève peut être moins appropriée pour une famille ayant des antécédents de problèmes, des problèmes multiples ou des préoccupations qui justifient une exploration plus psychodynamique qui comprend la prise en compte de difficultés dans un passé lointain.