La thérapie palliative, également connue sous le nom de soins palliatifs, est un type de traitement visant à soulager les symptômes et à améliorer la qualité de vie des patients atteints de maladies chroniques ou évolutives telles que le cancer, les maladies auto-immunes, l’insuffisance cardiaque chronique ou les affections neurologiques. La thérapie palliative n’est pas utilisée pour guérir les maladies, bien qu’elle soit souvent utilisée en conjonction avec des traitements curatifs pour atténuer les effets secondaires qui peuvent être causés par ces traitements. Les soins palliatifs sont souvent confondus avec les soins palliatifs. Contrairement aux soins palliatifs, qui traitent les patients uniquement au cours des six derniers mois de leur vie, les patients qui suivent une thérapie palliative peuvent le faire à n’importe quel stade de la maladie.
Le mouvement des soins palliatifs est né du mouvement des soins palliatifs de la fin des années 1960 alors que le besoin augmentait de prendre soin des personnes atteintes de maladies chroniques. Dans les années 1980, les premiers programmes de soins palliatifs en milieu hospitalier faisaient leur apparition aux États-Unis. Le but de la thérapie palliative est d’aider les patients et leurs familles à faire face aux problèmes physiques, émotionnels, sociaux ou spirituels qui peuvent survenir après le diagnostic d’une maladie grave.
La thérapie palliative repose sur une approche multidisciplinaire des soins au patient dans laquelle la contribution provient d’une équipe de professionnels travaillant avec le patient et sa famille. Cette équipe peut comprendre les médecins, les infirmières et l’aumônier du patient, ainsi que des travailleurs sociaux et des professionnels de la santé mentale. Ils travaillent ensemble pour créer un plan de soins qui aide à identifier et à atténuer les zones d’inconfort provoquées par la maladie ou ses traitements.
Les traitements palliatifs typiques peuvent inclure des formes de soins plus traditionnelles, telles que la prescription de médicaments réduisant la douleur et les nausées, ou des techniques chirurgicales pouvant soulager la douleur ou la pression. Les traitements peuvent également inclure des médecines alternatives comme l’acupuncture, le reiki ou les thérapies hormonales. La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent parfois être considérées comme palliatives si le résultat réduit les symptômes généraux de la maladie et améliore la qualité de vie du patient. Ceci est parfois connu sous le nom de chimiothérapie palliative.
En 2010, une étude publiée dans le New England Journal of Medicine a montré que les patients atteints d’un cancer du poumon qui recevaient une thérapie palliative au début de leur maladie souffraient d’une réduction de la dépression et d’une meilleure qualité de vie. Ces patients ont vécu 2.7 mois de plus que les patients ayant reçu des soins oncologiques standards. Une deuxième étude publiée dans le magazine médical Health Affairs a montré que dans quatre hôpitaux de l’État de New York, l’utilisation d’équipes de soins palliatifs efficaces réduisait les coûts hospitaliers pour les patients de Medicaid d’une moyenne de 6,900 XNUMX dollars américains (USD) par admission.