La thérapie par la glace limite les dommages au moment d’une blessure en réduisant l’enflure et le flux sanguin. Il peut être conseillé aux patients de commencer la thérapie par la glace dans le cadre de la maxime de premiers soins Repos, glace, compression et élévation (RICE) pour une récupération rapide des blessures. Il peut également être utilisé indépendamment pour aider les personnes à gérer la douleur et l’inconfort après une blessure. Plus la glace est appliquée tôt, plus elle peut offrir d’avantages. Attendre permettra à l’inflammation de s’installer, et bien que la glace puisse atténuer la douleur, elle ne peut pas empêcher l’enflure et d’autres problèmes.
À la suite d’une blessure, un certain nombre de processus biologiques se produisent très rapidement. La zone autour de la plaie peut commencer à se remplir de sang, la rendant chaude et rouge. Il a également tendance à gonfler et une fuite de lymphe peut encore augmenter le gonflement. Cela peut causer de la douleur en plus de limiter l’amplitude de mouvement du patient. Cela prolonge également le temps de guérison, car l’inflammation doit disparaître pour que la blessure puisse guérir.
Le démarrage rapide de la thérapie par la glace peut arrêter ce processus. La glace resserre les vaisseaux sanguins, limitant l’apport de sang et empêchant l’enflure. Dans le cas d’une plaie ouverte, le saignement devrait ralentir en raison de la contraction des vaisseaux sanguins. La thérapie par la glace peut également supprimer l’inflammation et la chaleur inconfortable que les patients peuvent ressentir, tout en prévenant les spasmes musculaires.
L’utilisation de glace par intermittence pendant plusieurs heures ou plusieurs jours peut réduire les signaux de douleur pour que le patient se sente plus à l’aise. La sensation de froid de la thérapie par la glace peut l’emporter sur la douleur causée par la blessure. Il est important de se reposer et d’élever le membre affecté, car il pourrait être sujet à de nouvelles blessures si le patient ne fait pas attention. Les attelles peuvent aider à stabiliser les articulations comme les poignets et les chevilles pour les maintenir en place pendant que les muscles et les tendons ont une chance de guérir.
Les patients peuvent utiliser des packs de glace, des sacs de glaçons ou des légumes surgelés pour la thérapie par la glace. Certains trouvent utile de masser doucement le site lésé avec un glaçon ou un bloc de glace congelé. Des serviettes humides doivent être placées entre la banquise et le site blessé pour conduire le froid sans geler la peau par contact direct. Si la blessure est ouverte, elle doit être nettoyée avant de pouvoir être glacée. La douleur persistante, la douleur et d’autres problèmes peuvent être un signe que le patient développe une infection ou a besoin d’un traitement médical plus agressif pour les ligaments déchirés et d’autres problèmes.