La thérapie photodynamique, également connue sous le nom de thérapie par la lumière bleue, est un type de traitement utilisé pour certaines formes de cancer. Il est également approuvé dans le traitement de la dégénérescence maculaire humide, une cause de perte de vision chez la population vieillissante. Les chercheurs cherchent à étendre l’utilisation de la thérapie photodynamique pour inclure le traitement du psoriasis.
La thérapie photodynamique est une option de traitement approuvée par la Food and Drug Administration des États-Unis ou la FDA utilisée pour le cancer de l’œsophage et ses lésions précancéreuses connues sous le nom d’œsophage de Barrett et le cancer du poumon non à petites cellules. Certains dermatologues utilisent également cette technique pour le traitement des problèmes d’acné difficiles à traiter et résistants aux traitements.
Actuellement, la thérapie photodynamique fait l’objet d’essais cliniques pour le traitement de plusieurs formes de cancer. Sont inclus dans ces essais la peau et le cerveau, le col de l’utérus et la prostate, et la cavité péritonéale. La cavité péritonéale est située dans l’abdomen et renferme le foie, l’estomac et les intestins.
La thérapie photodynamique utilise trois composants clés : un photosensibilisateur ou un agent photosensibilisant, une lumière et de l’oxygène tissulaire. Un photosensibilisateur est un médicament spécialisé qui est absorbé par les cellules cancéreuses. Lorsque ce médicament est exposé à une longueur d’onde de lumière spécifique, déterminée par l’emplacement du cancer, il s’active. Cela produit une forme d’oxygène qui peut tuer les cellules cancéreuses.
Étant donné que le médicament utilisé pour la thérapie photodynamique reste plus longtemps dans les cellules cancéreuses que dans les cellules saines, cette option thérapeutique peut faire plus que simplement tuer les cellules cancéreuses. Il peut couper l’approvisionnement en sang et rétrécir ou détruire les tumeurs, ou il peut activer le système immunitaire pour permettre au corps d’attaquer activement les cellules cancéreuses.
Les limites de la thérapie photodynamique dépendent de la taille et de l’emplacement de la tumeur ou de la croissance cancéreuse. Étant donné que la lumière doit pénétrer la peau et atteindre l’emplacement, elle n’est pas efficace sur les organes profonds et sur les tumeurs plus grosses. Ce n’est pas non plus une option efficace pour traiter le cancer qui s’est métastasé ou s’est propagé dans tout le corps.
Étant donné que les agents photosensibilisants provoquent une sensibilité à la lumière en général, l’un des effets secondaires de cette option de traitement est la sensibilité des yeux et de la peau à la lumière, en particulier à l’éclairage intérieur intense et à la lumière du soleil, jusqu’à six semaines après le traitement. D’autres effets secondaires de la thérapie photodynamique peuvent inclure des dommages minimes ou des cicatrices sur les tissus sains entourant les cellules cancéreuses, ainsi que des gonflements, des brûlures et des douleurs à l’endroit traité. Les patients peuvent également ressentir des symptômes comme un essoufflement ou une respiration douloureuse, une toux ou des difficultés à avaler, ou des douleurs à l’estomac, selon l’endroit traité.