La thyroïdite chronique, aussi communément appelée maladie de Hashimoto, est une condition dans laquelle le système immunitaire du corps détruit la thyroïde. La thyroïde est une glande située dans le cou qui produit et distribue des hormones qui aident le corps à fonctionner correctement. Ses principales fonctions comprennent la régulation de la température corporelle et la métabolisation des aliments en énergie. Lorsque le corps attaque la thyroïde, cela peut entraîner un ralentissement de son fonctionnement et une sous-activité de la glande. Une thyroïde sous-active provoque une affection connue sous le nom d’hypothyroïdie.
Le système immunitaire est un ensemble de mécanismes dans le corps qui aident le corps à détruire les bactéries, les virus, les maladies et autres substances étrangères qui pénètrent dans le corps. La thyroïdite chronique est causée par le système immunitaire de l’organisme qui lutte contre la glande thyroïde comme s’il s’agissait d’une substance étrangère. La cause de ce dysfonctionnement du système immunitaire est connue, mais la condition semble être génétique et a tendance à survenir le plus souvent chez les femmes d’âge moyen.
La thyroïdite chronique se développe généralement progressivement sur plusieurs années avant de provoquer des symptômes perceptibles. Les symptômes de la maladie ont tendance à ne se manifester que bien après que la glande thyroïde a été gravement endommagée. Les personnes atteintes de la maladie peuvent ressentir une prise de poids soudaine et inexplicable, une diminution des niveaux d’énergie et des douleurs ou des raideurs dans les muscles et les articulations. Ils peuvent également avoir une augmentation de la quantité de cholestérol dans leur circulation sanguine. La maladie peut provoquer des symptômes de santé mentale ou neurologique, tels qu’une diminution de la capacité à traiter rapidement les pensées, ainsi que des oublis et de la dépression.
L’une des formes les plus courantes de traitement de la thyroïdite chronique consiste à prendre des médicaments. Étant donné que la maladie empêche la glande thyroïde de fonctionner activement, un médecin peut recommander à un patient de prendre des substituts thyroïdiens synthétiques, des médicaments qui utilisent des versions artificielles des hormones produites naturellement par la glande thyroïde. Cela peut aider les organes du corps à commencer à fonctionner correctement et à soulager les symptômes causés par la maladie.
Si la thyroïdite chronique n’est pas découverte et traitée, elle peut entraîner des complications de santé en raison de la diminution de la capacité de la glande thyroïde à distribuer les hormones dans tout le corps vers d’autres organes. L’hypophyse, une glande du cerveau qui produit des hormones pour stimuler d’autres glandes, peut produire plus d’hormones pour stimuler la thyroïde si elle remarque que la thyroïde ne fonctionne pas correctement. Ces hormones peuvent s’accumuler dans la thyroïde car la glande peut être trop endommagée pour les distribuer et entraîner un goitre, un élargissement de la glande thyroïde qui provoque une grosse bosse sur le devant du cou. Les goitres peuvent rendre les gens gênés par leur apparence et causer des difficultés à respirer ou à avaler. D’autres complications liées au non-traitement de la maladie comprennent des malformations congénitales chez les enfants dont les mères sont atteintes de la maladie et des problèmes cardiaques causés par l’excès de cholestérol provoqué par une thyroïde sous-active.