La tomographie assistée par ordinateur est une procédure de diagnostic médical qui intègre plusieurs rayons X pris à différents endroits sous différents angles pour former une image en trois dimensions. Cette procédure est communément appelée tomodensitométrie ou tomodensitométrie. Il est non invasif et indolore et ne prend généralement que quelques minutes. La tomographie assistée par ordinateur peut être utilisée pour diagnostiquer ou évaluer des conditions telles que le cancer, les fractures, les caillots sanguins, les maladies cardiaques, etc.
La préparation du patient pour la tomographie assistée par ordinateur dépend de la zone du corps à scanner. Pour scanner efficacement certaines zones, un patient peut avoir besoin de jeûner avant la procédure. L’établissement de diagnostic peut demander au patient d’enlever un vêtement ou de porter une blouse d’hôpital, bien que cela ne soit pas toujours nécessaire. Cependant, tous les patients sont généralement invités à retirer les objets métalliques tels que les boucles de ceinture ou les bijoux susceptibles de bloquer les rayons X. Les enfants qui sont trop jeunes pour rester immobiles pendant la procédure peuvent être mis sous sédation.
Une solution de contraste peut être administrée pour augmenter la visibilité de certaines parties du corps telles que les vaisseaux sanguins ou des parties du tube digestif. Si la solution est consommée par voie orale, comme pour une image de l’estomac, elle sera généralement administrée une heure ou deux avant l’examen. Lorsqu’il est injecté par voie intraveineuse, comme pour l’examen des vaisseaux sanguins, il peut être administré quelques minutes seulement avant l’examen. Un lavement baryté serait généralement administré afin de scanner les intestins plus efficacement.
Une fois le patient préparé pour l’examen, un technicien l’aidera à le positionner sur une table d’examen. Cette table passera au centre d’une machine à rayons X appelée portique qui ressemble à un gros beignet. Le technicien quittera la pièce pour faire fonctionner la machine depuis une autre pièce. Au cours de l’examen, le patient peut entendre un vrombissement. Un système d’interphone permet généralement la communication entre le technicien et le patient, par exemple, pour demander au patient de retenir sa respiration pendant quelques secondes.
Bien que la tomographie assistée par ordinateur soit très sûre, elle n’est pas sans quelques petits risques. Un tomodensitogramme implique beaucoup plus de rayonnement qu’une seule radiographie, ce qui augmente le risque de développer un cancer. Cependant, ce risque accru est très faible par rapport au risque de développer un cancer dû à des causes naturelles. Bien qu’elles surviennent rarement, des réactions allergiques à la solution de contraste sont également possibles. Ils peuvent entraîner des symptômes tels que des démangeaisons ou de l’urticaire, ou dans des cas extrêmement rares, ils peuvent mettre la vie en danger.
Les types d’examens médicaux alternatifs les plus courants sont les procédures d’échographie et d’imagerie par résonance magnétique (IRM). Une échographie produit une image à partir d’ondes sonores tandis qu’une IRM produit une image à partir de champs magnétiques. Chacun a ses limites, cependant, et parfois la tomographie assistée par ordinateur est la meilleure ou la seule option. Par exemple, l’IRM peut prendre un peu plus de temps qu’un scanner. Dans une situation de traumatisme où le temps presse, les médecins peuvent opter pour la tomographie assistée par ordinateur pour accélérer le diagnostic et le traitement.