La toxicité au plomb, aussi communément appelée empoisonnement au plomb, se produit lorsque le corps est exposé à un environnement contenant du plomb. Des niveaux accrus de plomb dans le sang peuvent affecter le développement physique et mental des enfants, et une surexposition au plomb peut finalement entraîner la mort. Le plomb peut être trouvé dans un certain nombre de choses, et diverses mesures peuvent être prises pour vous protéger, vous et votre famille, contre la toxicité du plomb.
Le plomb est un métal naturel qui se trouve dans la terre ; cependant, diverses activités humaines, telles que la combustion de combustibles fossiles et l’exploitation minière, ont entraîné la présence de plomb dans un plus grand nombre d’endroits. Ceux-ci comprennent le sol, l’eau, les aliments en conserve importés, la poussière domestique, les cosmétiques, les médicaments traditionnels et la peinture. Le plomb a été utilisé comme ingrédient dans la création d’essence, de batteries, de poterie, de soudure, de matériaux de plomberie et de matériaux de toiture.
Les causes de la contamination au plomb varient. Le sol devient contaminé lorsque des particules de plomb provenant de la peinture ou de l’essence se déposent sur le sol. L’eau devient contaminée lorsqu’elle traverse des tuyaux et des appareils de plomberie qui ont été soudés au plomb. Le plomb libère alors des particules dans l’eau, et l’eau devient contaminée.
Les peintures à base de plomb ont été utilisées pour peindre les maisons et les jouets pour enfants aux États-Unis jusqu’en 1978. Les maisons plus anciennes contiennent encore de la peinture à base de plomb à moins que la maison n’ait été rénovée et que la peinture n’ait été enlevée et remplacée par un produit plus récent. Les émaux qui ont été utilisés pour recouvrir la porcelaine, la porcelaine et la céramique peuvent entraîner la propagation du plomb dans les aliments.
Les États-Unis ont interdit aux aliments en conserve d’être soudés au plomb; cependant, d’autres pays l’utilisent encore. Certains cosmétiques et certains médicaments traditionnels peuvent également présenter un risque d’empoisonnement au plomb. Alors que les enfants sont généralement exposés au plomb à travers les produits ménagers, les adultes sont généralement exposés sur leur lieu de travail.
Les symptômes de la toxicité du plomb surviennent généralement lorsqu’une grande quantité s’est accumulée dans le corps sur une longue période de temps. Les enfants qui souffrent d’une exposition prolongée au plomb peuvent montrer des signes de perte de poids, une perte d’appétit, de l’irritabilité, des vomissements, de la constipation, des douleurs abdominales, de la fatigue et des troubles d’apprentissage. Les nouveau-nés qui sont exposés au plomb alors qu’ils sont encore dans le ventre de leur mère ont tendance à grandir plus lentement et à avoir des troubles d’apprentissage.
Les adultes qui souffrent de toxicité au plomb peuvent développer une pression artérielle élevée ou décliner mentalement en vieillissant. Les symptômes qu’ils ressentent peuvent inclure une perte de mémoire, des maux de tête, des troubles de l’humeur, une faiblesse musculaire, de la fatigue et une diminution du nombre de spermatozoïdes chez les hommes. Des fausses couches et des naissances prématurées peuvent survenir chez les femmes, et des douleurs, des picotements ou des engourdissements dans les extrémités peuvent survenir chez les hommes et les femmes.
La surexposition au plomb peut entraîner des complications irréversibles chez les enfants et les adultes. Les enfants peuvent souffrir de troubles auditifs, d’anémie, d’une mauvaise coordination musculaire, d’une diminution de la croissance osseuse et musculaire, de lésions rénales, de lésions nerveuses et de problèmes de comportement, d’élocution et de langage. Les adultes peuvent souffrir de troubles nerveux, de cataractes, d’anémie, de douleurs musculaires et articulaires, de lésions des organes reproducteurs chez l’homme, de troubles digestifs, de concentration et de mémoire, de grossesse et de mortinatalité chez la femme.
Si quelqu’un est diagnostiqué avec une toxicité au plomb, on peut lui donner des suppléments de fer pour contrer l’anémie. Un certain médicament peut être administré par chélation, ce qui entraînera la liaison du plomb avec le médicament et son élimination du corps par l’urine. Pour les cas graves d’empoisonnement au plomb, un médecin peut recommander de traiter le sang avec de l’acide éthylènediaminetétraacétique (EDTA), un produit chimique qui aide à débarrasser le corps du plomb. La thérapie EDTA peut être administrée en un ou plusieurs traitements.