La traction avant est une disposition automobile dans laquelle les systèmes d’entraînement sont à l’avant du véhicule. Cela signifie que les roues avant de l’automobile tireront le véhicule vers l’avant, contrairement aux véhicules à traction arrière, sur lesquels les roues arrière poussent le véhicule vers l’avant. Les voitures à traction avant sont très populaires car elles ont tendance à bien supporter les intempéries, en particulier la neige et la glace, bien que les progrès des véhicules à traction arrière en aient également fait une alternative viable. La plupart des composants d’entraînement, y compris le moteur et la transmission, seront situés à l’avant du véhicule, ce qui signifie que l’avant de l’automobile sera beaucoup plus lourd que l’arrière.
Le poids du moteur positionné sur les roues avant améliore également la traction, puisque les roues motrices du système de traction avant seront plus susceptibles de suivre avec précision le sol. D’autres avantages de ce système comprennent la réduction des composants nécessaires pour entraîner le véhicule, économisant ainsi du poids et réduisant la probabilité qu’un composant tombe en panne. Une voiture plus légère signifie une meilleure efficacité énergétique dans la plupart des cas, et l’intérieur du véhicule peut être beaucoup plus grand sans augmenter trop le poids total du véhicule à traction avant.
La tenue de route dans les situations de tous les jours d’un véhicule à traction avant peut être plus lente que celle d’un véhicule à traction arrière. Les voitures conçues pour aller vite et bien se comporter dans les virages serrés ont tendance à être des véhicules à propulsion arrière pour cette raison. Les roues motrices d’une automobile à traction avant connaîtront plus de couple lors de la direction, car les roues seront entraînées et tournées, ce qui signifie que la direction peut être lente et moins réactive dans les situations à grande vitesse. Cela ne rend pas nécessairement le véhicule moins sûr, mais les conducteurs peuvent remarquer la différence de maniabilité.
Dans la neige et sur la glace, l’automobile à traction avant a l’avantage. Les roues à l’avant tireront le véhicule plutôt que de le pousser, garantissant que l’extrémité avant du véhicule suit bien le sol même en glissant. Les véhicules à traction arrière poussent le véhicule et l’avant de l’automobile peut glisser vers la gauche ou vers la droite lorsque les roues arrière poussent vers l’avant. Cela signifie une direction plus difficile sur la glace ou la neige, et moins de capacité à maintenir une ligne droite sur la route. Les progrès de la technologie de la traction arrière se sont améliorés, bien qu’il soit douteux que ces progrès aient suffisamment amélioré le système pour le rendre comparable à la maniabilité des systèmes de traction avant.