Il existe plusieurs maladies très graves appelées trypanosomiase. Deux d’entre elles se produisent en Afrique et sont connues sous le nom de trypanosomose est-africaine et l’autre se produit en Amérique du Sud et centrale et est appelée maladie de Chagas. Ils ont en commun le fait qu’il s’agit d’infections protozoaires, principalement transmises par des insectes, bien que d’autres modes de transmission puissent exister.
En Afrique, les mouches tsé-tsé peuvent transmettre la maladie, et le coupable en Amérique du Sud est la punaise du baiser. Ce n’est pas que ces bogues soient réellement le problème ; c’est simplement qu’ils transmettent des parasites appelés trypanosomes, qui causent de graves problèmes de santé humaine. Il existe également des infections trypanosomiennes chez les animaux dans divers endroits du monde.
Les versions de la trypanosomiase africaine affectant les humains sont souvent connues sous le nom de maladie du sommeil. Ils sont traitables si la condition est reconnue et que les médicaments sont administrés à temps. Bien qu’ils soient divisés en deux régions différentes, les symptômes des deux sont assez similaires. Les gens peuvent commencer par remarquer une plaie rouge appelée chancre après avoir été piqués par une mouche tsé-tsé. La plupart développent alors des symptômes pseudo-grippaux tels que des douleurs, de la fièvre, des ganglions enflés et des maux de tête, suivis du développement d’une éruption cutanée.
Lorsque la maladie n’est pas traitée, les choses peuvent devenir beaucoup plus difficiles rapidement car le parasite affecte le système nerveux central. Les gens peuvent devenir confus, avoir des changements d’humeur extrêmes et avoir généralement une durée de vie raccourcie. La différence entre la trypanosomiase est-africaine et la trypanosomose ouest-africaine peut être la vitesse à laquelle les gens succombent aux symptômes secondaires et finissent par mourir. La forme est-africaine est plus grave, survient plus rapidement et est associée à un risque de décès plus élevé et à une durée de vie beaucoup plus courte après l’infection.
Les deux maladies sont cependant extrêmement graves et il n’y a ni vaccination ni prévention. De plus, les gens ne sont pas immunisés une fois qu’ils ont eu la maladie et peuvent l’attraper à nouveau. Le meilleur scénario consiste à obtenir un traitement dès que possible après avoir remarqué des symptômes. Ce qui est heureux avec l’une ou l’autre des formes africaines de cette maladie, c’est qu’il existe un traitement fiable et éprouvé. Malheureusement, le traitement de la trypanosomiase américaine ou sud-américaine n’est pas aussi efficace, car les gens peuvent ne savoir que bien après l’infection qu’ils sont malades.
La maladie de Chagas peut prendre plusieurs mois après une morsure de punaise avant qu’elle ne soit exprimée. Il provoque généralement de la fièvre et des douleurs, des paupières enflées et un gonflement autour de la zone où la piqûre d’insecte s’est produite, bien qu’il puisse n’y avoir aucun symptôme initial. Cependant, plus tard, environ la moitié des personnes exposées à ce parasite développent des symptômes cardiovasculaires qui peuvent inclure un risque accru d’accident vasculaire cérébral. Cela peut être associé à des troubles intestinaux.
Les meilleures chances de traitement se présentent lorsque les personnes sont infectées pour la première fois, au stade aigu de la maladie, qui dure de quatre à huit semaines. Le fait que la maladie puisse être asymptomatique rend le traitement impossible pour certains. La trypanosomiase américaine est souvent contractée par des enfants, et ils peuvent progresser bien au-delà du stade aigu sans recevoir de traitement lorsque les chances sont meilleures de réellement tuer la maladie avec du nifurtimox ou du benznidazole, tous deux des médicaments antiparasitaires.
La trypanosomiase représente un risque important pour l’homme, mais les pays dans lesquels les maladies surviennent le plus sont les moins équipés pour développer un remède. Il incombe aux pays ayant un plus grand développement scientifique de trouver ou de développer des remèdes pour des maladies qui font des milliers de morts chaque année. Le fait, par exemple, que les deux médicaments utilisés pour traiter la maladie de Chagas aient 30 ans mérite un examen minutieux. Heureusement, des recherches sont en cours sur de nouveaux médicaments pour traiter ces maladies et nous espérons que des vaccins pourront être développés pour prévenir la contagion à l’avenir.