Le terme vaginite désigne toute inflammation se produisant dans le vagin causée par des organismes tels que des bactéries, des protozoaires, des champignons ou des levures. La vaginite à levures est donc une inflammation du vagin de la femme causée par une infection à levures ou à champignons. Elle est également connue sous le nom de candidose et de vaginite à levures à Candida. Candida albicans ou C. albicans est le type de champignon qui cause fréquemment ce type d’infection, bien que d’autres espèces de candida qui peuvent causer une vaginite à levures comprennent moins souvent C. tropicalis, C. parapsilosis et C. glabrata, parmi beaucoup d’autres.
La vaginite à levures se caractérise par des rougeurs et des sensations de douleur, de brûlure et de démangeaisons dans le vagin, accompagnées de petites quantités de pertes blanches et de fromage qui ne sont pas nauséabondes. D’autres symptômes comprennent des douleurs lors de la miction et des saignements légers du vagin. Cela peut également faire des rapports sexuels une expérience douloureuse.
La majorité des femmes en âge de procréer sont sensibles à la vaginite à levures. L’infection est rare avant le début des premières menstruations et après la ménopause. En effet, les levures se développent dans les zones humides et chaudes comme le vagin, la bouche et les plis cutanés. Certaines femmes en bonne santé hébergent souvent des levures dans leurs régions génitales en petit nombre mais sans aucune manifestation d’infection. Les changements dans l’environnement normal de l’appareil génital des femmes peuvent souvent conduire à la croissance de levures dans la région.
Les infections vaginales à levures surviennent principalement lorsque les bactéries normales du vagin sont plus nombreuses que la présence de levures. La prise de médicaments comme les stéroïdes et les antibiotiques prédispose certaines femmes à l’infection par Candida albicans. Les stéroïdes suppriment souvent la réponse immunitaire du corps, conduisant à la croissance rapide de la levure. La prise d’antibiotiques pour d’autres maladies, comme une infection des voies respiratoires, peut également tuer les bactéries normales dans les organes génitaux, entraînant la prolifération de levures.
Les changements hormonaux provoqués par les contraceptifs oraux et pendant la grossesse, ainsi que le diabète sucré non contrôlé, peuvent tous entraîner une infection à levures. D’autres facteurs prédisposant les femmes au développement de la vaginite à levures comprennent le port de vêtements ajustés, de savons antibactériens, de certains produits d’hygiène et de douches vaginales. Les hommes peuvent ressentir une irritation du pénis après avoir eu des relations sexuelles avec une femme infectée, mais la maladie ne se transmet généralement pas par contact sexuel.
Les médecins peuvent voir la présence de levure au microscope après avoir prélevé un échantillon du vagin. Le traitement de la vaginite à levures comprend souvent l’utilisation de médicaments antifongiques oraux prescrits et de crèmes topiques. Il existe également des crèmes topiques en vente libre dans la plupart des pharmacies, mais les femmes sont encouragées à consulter d’abord un médecin car il existe d’autres causes de vaginite qui nécessitent une méthode de traitement différente.