La ventilation néonatale est la respiration artificielle fournie à un très jeune nourrisson à l’aide d’un ventilateur, une machine qui peut être programmée pour fournir de l’air d’un mélange et d’une pression définis. Les bébés sont le plus souvent placés sous respirateur lorsqu’ils sont prématurés et que leurs poumons ne sont pas encore capables de fonctionner de manière autonome. Pendant qu’il est sous ventilateur, un bébé est gardé sous observation dans une unité néonatale de soins intensifs (USIN), également connue sous le nom d’unité de soins spéciaux pour bébés (SCBU) et le bébé est surveillé de très près par des spécialistes.
La ventilation néonatale présente des défis très particuliers. Les poumons d’un nourrisson sont évidemment beaucoup plus petits que ceux d’un adulte et ils sont aussi beaucoup plus fragiles. Un nourrisson peut ne pas être capable de respirer de manière autonome ou ne pas être en mesure de répondre à ses besoins de ventilation et d’oxygène sans aide. La ventilation doit être effectuée avec précaution pour réduire le risque d’infections et limiter les complications qui peuvent découler de la ventilation.
Le ventilateur respiratoire est relié à un tube qui est inséré dans la trachée du bébé. Les paramètres du ventilateur peuvent être ajustés pour déterminer la quantité d’oxygène délivrée, le nombre de respirations par minute et la pression. L’état du bébé est surveillé par des examens physiques et des tests des gaz du sang, au cours desquels un petit échantillon de sang est prélevé et testé pour les gaz dissous. La ventilation néonatale nécessite souvent des ajustements fréquents pour faire face aux changements dans l’état du bébé.
L’objectif de la ventilation néonatale est de soutenir le nourrisson pendant qu’il se développe un peu plus, afin que le bébé puisse éventuellement être retiré du ventilateur et autorisé à respirer seul. Parfois, après le débranchement du ventilateur, le bébé a d’abord besoin d’oxygène supplémentaire, jusqu’à ce qu’il soit finalement capable de respirer sans assistance.
Pour les parents de nourrissons qui ont besoin d’une ventilation néonatale et d’autres interventions médicales, le processus peut être effrayant. Les infirmières et les médecins qui s’occupent des prématurés peuvent fournir des informations sur les procédures à l’USIN et pourquoi diverses procédures sont effectuées. Il est important de se rappeler que le pronostic d’un bébé prématuré peut changer très rapidement et que l’état d’un bébé peut fluctuer considérablement d’un jour à l’autre. Les parents peuvent trouver utile de se connecter avec d’autres personnes qui ont été dans des situations similaires afin qu’ils puissent avoir une meilleure idée de ce à quoi s’attendre. Certains hôpitaux offrent des groupes de soutien aux parents de bébés prématurés ainsi que d’autres formes de soutien.