La violence sexuelle est tout type d’acte sexuel accompli ou tenté sans le consentement de la victime. Cela peut inclure des rapports sexuels ou des tentatives de rapports sexuels, des attouchements physiques ou des méthodes sans contact telles que le flashage, le harcèlement verbal ou les menaces sexuelles. La violence sexuelle est un problème répandu dans le monde entier et constitue un crime commis en très grande majorité contre les femmes.
La clé pour qu’un acte sexuel soit considéré comme de la violence est le consentement de la victime. Dans certaines régions, les actes sexuels perpétrés alors que la victime est incapable de prendre une décision éclairée, comme sous l’influence de drogues ou d’alcool, sont également considérés comme des agressions sexuelles. Les actes sexuels avec des mineurs sont également fréquemment considérés comme des actes non consentants, car la loi n’accorde pas aux mineurs le droit de consentement légal.
Il est important de noter que toutes les régions n’ont pas de lois strictes ou même mineures interdisant la violence sexuelle. Même les États-Unis, qui disposent actuellement de lois complètes contre la violence sexuelle, n’autoriseraient pas les femmes mariées à porter des accusations sexuelles contre leurs maris avant 1976, sous prétexte qu’être marié impliquait un consentement constant. Dans certaines régions, les agressions sexuelles contre des femmes ou des enfants sont considérées comme acceptables ou même justifiées par certaines circonstances. Des groupes tels que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) consacrent un temps considérable à la sensibilisation aux agressions et à la violence sexuelles et tentent d’éduquer le public sur les dommages causés par ces crimes.
Selon les experts de la santé, les violences à caractère sexuel peuvent avoir des effets physiques et psychologiques durables voire permanents sur la victime. Les personnes qui ont été agressées sexuellement peuvent contracter des maladies sexuellement transmissibles, tomber enceintes ou subir des blessures internes à la suite de la violence. Sur le plan psychologique, les agressions sexuelles peuvent provoquer une dépression grave et un trouble de stress post-traumatique. De plus, les personnes qui ont été agressées peuvent ressentir un sentiment d’isolement ou même être rejetées par leur famille et leurs partenaires amoureux, ce qui peut contribuer à des facteurs psychologiques.
Il existe plusieurs facteurs de risque de violence sexuelle, selon les personnes impliquées et l’environnement. Les zones touchées par la guerre sont gravement menacées par ce type d’attaque, car les règles sociales normales se dissolvent à la suite d’un conflit. D’autres lieux communs pour des niveaux élevés de ce type de violence comprennent les environnements où la consommation de drogues et d’alcool est répandue, comme les dortoirs universitaires, ou les endroits où les femmes ne sont pas historiquement acceptées, comme l’armée. Les personnes ayant des antécédents de violence physique ou qui ont été abusées sexuellement peuvent être plus susceptibles de devenir des prédateurs sexuels, mais ce n’est pas toujours le cas. Il est important de se rappeler, cependant, que la violence sexuelle peut se produire n’importe où et n’importe quand, et souvent l’agresseur est une personne connue de la victime.
Les personnes qui ont été victimes de violences sexuelles peuvent vouloir consulter pour faire face à des sentiments de honte, de chagrin ou de dépression. Il est important de se rappeler que dans de nombreux domaines, les actes de violence impliquant des relations sexuelles sont un crime et doivent être signalés aux autorités chargées de l’application de la loi. En gardant le silence sur un agresseur sexuel, une victime peut rendre les autres vulnérables à des tentatives similaires, tout en augmentant le risque de devenir une victime répétée d’abus.