L’abatacept est un médicament modulateur du système immunitaire utilisé pour traiter la polyarthrite rhumatoïde (PR) et l’arthrite juvénile idiopathique (AJ) polyarticulaire sévère chez certains enfants de plus de six ans. Le médicament agit en bloquant l’activité des cellules du thymus (cellules T) du système immunitaire. Appelé un médicament de co-stimulation des lymphocytes T, l’abatacept diminue la réponse du système immunitaire qui attaque la muqueuse des articulations, soulageant la douleur et l’enflure.
Ce médicament contre l’arthrite n’est pas absorbé par l’organisme lorsqu’il est pris par voie orale. Le médicament est injecté ou administré par voie intraveineuse (IV) dans un processus qui prend habituellement environ 30 minutes. Après la première dose du médicament, une deuxième et une troisième dose sont généralement administrées à intervalles de deux semaines. Toutes les doses suivantes sont administrées toutes les quatre semaines par la suite.
Le système immunitaire est considérablement entravé lors de la prise d’abatacept, de sorte que le médicament n’est pas administré aux personnes souffrant d’une infection actuelle ou d’une plaie ouverte. Avant de le prescrire, la plupart des médecins testent généralement le patient pour toute maladie grave, telle que l’hépatite ou la tuberculose (TB). Comme le système immunitaire a du mal à fonctionner correctement pendant qu’une personne prend ce traitement contre l’arthrite, les personnes qui prennent ce médicament ont un risque accru de contracter une infection respiratoire grave, telle qu’une pneumonie, et peuvent avoir plus de mal à guérir des infections.
Les médecins prescrivent généralement l’abatacept après que d’autres médicaments contre la polyarthrite rhumatoïde n’aient pas réussi à soulager les symptômes d’un patient. L’abatacept a réussi à réduire la réponse immunitaire qui cause des lésions articulaires douloureuses et à soulager la douleur qui empêche de nombreuses personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde de mener à bien leurs activités quotidiennes régulières. Si le traitement est commencé tôt après le diagnostic, ce médicament peut prévenir la distorsion des articulations touchées par la PR.
L’effet indésirable le plus courant de l’abatacept est un risque accru d’infection acquise et une difficulté à guérir des infections actuelles. Certains patients signalent des nausées et des vomissements après une perfusion du médicament. Le plus souvent, les gens signalent des maux de tête après la prise du médicament. Il existe également des indications d’un risque accru de développer un cancer pendant la prise du médicament.
Certaines personnes ne sont pas de bons candidats pour un traitement par abatacept. Les scientifiques ne savent pas s’il est transmis au fœtus d’une femme enceinte ou si le médicament est sécrété dans le lait maternel. En tant que tel, l’abatacept n’est pas recommandé pour une utilisation par les femmes enceintes ou allaitantes. Il est également contre-indiqué dans certains cas de maladie rénale ou hépatique.