L’ablation par micro-ondes est devenue une méthode de plus en plus courante et moins invasive pour éliminer chirurgicalement les excroissances pathologiques ou anormales dans le corps humain par une exposition ciblée aux effets du rayonnement micro-ondes. Du premier humain à gratter une démangeaison avec un ongle à l’ophtalmologiste qui peut restaurer la vision en rasant une couche de la cornée de l’œil avec un faisceau laser, l’ablation chirurgicale des tissus biologiques malsains est l’une des pierres angulaires de la médecine. Bien que d’autres méthodes d’ablation – anciennes et nouvelles – existent, les micro-ondes contrôlées en toute sécurité s’avèrent être un outil de chirurgie viable pour de nombreux troubles médicaux.
L’ablation est l’enlèvement de matière de la surface d’un objet. Les micro-ondes sont un rayonnement électromagnétique juste au-delà du spectre infrarouge, avec des fréquences suffisamment étroites pour affecter la matière dans son sillage au niveau moléculaire. La chirurgie d’ablation par micro-ondes utilise un dispositif capable de générer des micro-ondes qui détruisent les cellules indésirables dans un champ d’énergie localisé. Il existe également d’autres techniques d’ablation alternatives, notamment la cryoablation avec un liquide de refroidissement, les radiofréquences à courant alternatif et les vibrations ultrasonores à haute fréquence. Seul un médecin, en consultation avec un radiologue interventionnel, peut déterminer si l’ablation par micro-ondes sera la meilleure thérapie pour une condition médicale particulière.
La radiologie était déjà appliquée à des fins médicales depuis plusieurs décennies, mais ce n’est que lorsque la technologie moderne a affiné les moyens d’administration que son utilisation pratique en chirurgie s’est accélérée. La production d’énergie est désormais concentrée et contrôlée sur une petite zone ; les groupes électrogènes sont portables. Les sondes se sont miniaturisées pour permettre une introduction chirurgicale peu invasive à travers un cathéter ou un endoscope. La tomodensitométrie (TDM) et la tomographie à rayons X permettent de guider l’image intérieure avec la précision nécessaire pour cibler même les petites tumeurs précancéreuses.
Une machine d’ablation par micro-ondes typique consistera en un générateur dont la fréquence, la puissance et la durée de sortie peuvent être contrôlées pour affecter la taille et la vitesse d’ablation des tissus. Il est relié par un conducteur fin et flexible à un applicateur dont la pointe est une minuscule antenne micro-onde, généralement jetable. L’antenne terminale rayonne l’énergie micro-onde dans un petit champ grossièrement sphérique, dans lequel les molécules d’eau en particulier vibrent par sympathie et génèrent une chaleur suffisante pour “cuire” et tuer les tissus humains vivants. Selon le traitement spécifique, les tissus morts peuvent rester sous forme de cicatrices, ils peuvent se détacher et être expulsés naturellement par le corps, ou une procédure de suivi peut être nécessaire pour l’élimination des tissus.
Alors que les techniques d’ablation chirurgicale plus anciennes et perfectionnées, y compris les procédures ouvertes d’abrasion ou d’excision, prédominent dans la salle d’opération, le succès croissant de la thermothérapie par micro-ondes a vu son application plus large dans de nombreux domaines médicaux. La méthode est une option fréquente pour l’ablation de l’endomètre afin de contrôler les saignements excessifs et d’autres troubles de l’utérus féminin. C’est un autre outil de traitement pour les oncologues dans la lutte difficile contre le cancer. La chirurgie d’ablation par micro-ondes est même utilisée par voie endoscopique à travers trois petites incisions thoraciques sur le cœur battant activement des patients non sédatés sous anesthésie générale pour le traitement de la fibrillation auriculaire et d’autres troubles cardiaques.