L’ablation par radiofréquence est une procédure clinique utilisée pour détruire les tumeurs cancéreuses dans le foie, les poumons, les reins ou ailleurs dans le corps lorsque la chirurgie serait trop dangereuse. Il s’agit d’insérer une aiguille métallique au centre d’une tumeur et d’introduire une gamme très spécifique de courant électrique. Les signaux électriques font osciller et chauffer les tissus environnants jusqu’à ce qu’ils soient détruits. Des procédures d’ablation par radiofréquence spécialisées sont également utilisées pour stabiliser les battements cardiaques irréguliers, soulager les douleurs nerveuses chroniques et traiter les varices.
Dans la plupart des cas, l’exérèse chirurgicale est le meilleur choix pour retirer une tumeur isolée. Cependant, il peut être jugé trop risqué d’opérer certaines tumeurs, telles que celles des os ou des organes vitaux. L’ablation par radiofréquence offre une autre option pour combattre une tumeur avant que le cancer ne commence à se propager à d’autres parties du corps. La procédure mini-invasive est presque indolore et peut être réalisée en moins d’une heure dans la plupart des cas. Les patients peuvent subir une ablation par radiofréquence dans un centre spécialisé, un hôpital ou une clinique chirurgicale, et ils sont généralement autorisés à rentrer chez eux après une seule nuit.
Une anesthésie générale ou locale peut être administrée, selon le site de la tumeur et les souhaits du patient. À l’aide d’images échographiques ou de tomographies informatisées, un radiologue guide l’aiguille au cœur d’une masse cancéreuse. Il ou elle fait ensuite passer un courant alternatif à haute fréquence à travers l’aiguille. La chaleur générée par le courant pénètre dans toute la tumeur et provoque rapidement la mort des cellules. Le radiologue surveille attentivement les scans d’imagerie pendant la procédure pour s’assurer que la tumeur est complètement enlevée et que les tissus sains à proximité ne sont pas endommagés.
Les procédures de radiofréquence pour les problèmes d’arythmie cardiaque sont similaires à celles utilisées pour l’ablation des tumeurs. Un cardiologue spécialement formé insère l’aiguille dans la section du muscle cardiaque qui semble hyperactive. Il utilise alors le courant pour détruire un petit nombre de cellules électriquement actives, ce qui rétablit un fonctionnement normal. De plus, les varices sont rétrécies lorsqu’elles sont introduites dans l’électricité, et les cellules nerveuses endommagées qui causent la douleur chronique peuvent être détruites par l’ablation par radiofréquence.
Après l’ablation par radiofréquence, un patient est généralement amené dans une salle de réveil afin que les infirmières puissent surveiller ses signes vitaux. Étant donné que la procédure provoque peu ou pas de douleur et ne nécessite pas d’incision cutanée, la plupart des patients n’ont pas de complications. Des examens de suivi peuvent révéler si oui ou non la procédure a été entièrement efficace pour détruire une tumeur. Si le cancer réapparaît ou persiste, une autre série d’ablation par radiofréquence peut être effectuée.