L’absorptiométrie à rayons X à double énergie est un test d’imagerie diagnostique qui est effectué pour rechercher des signes de perte osseuse. Les médecins prescrivent généralement le test lorsque les patients présentent des symptômes d’ostéopénie ou d’ostéoporose. Les résultats d’imagerie sont interprétés par des radiologues pour déterminer des calculs de densité osseuse très précis. L’absorptiométrie à rayons X à double énergie est normalement effectuée par un technicien en radiologie qualifié dans un hôpital ou une clinique externe, et elle peut généralement être effectuée en moins d’une demi-heure.
La grande machine utilisée pour effectuer l’absorptiométrie à rayons X à double énergie fonctionne en émettant deux faisceaux de rayons X. Un faisceau est considéré comme à haute énergie, ce qui signifie qu’il peut facilement pénétrer dans les tissus osseux durs et sains. L’autre faisceau est de moindre énergie et ne peut traverser que les tissus mous tels que le cartilage et les os affaiblis. Afin de calculer la densité osseuse, un radiologue soustrait la lecture totale du faisceau à basse énergie de celle du faisceau à haute énergie. Le nombre résultant peut alors être comparé aux densités normales pour déterminer si l’ostéoporose existe.
La plupart du temps, les tests d’absorptiométrie aux rayons X sont effectués sur la hanche ou une partie de la colonne vertébrale, car ces os sont généralement les plus sensibles à la perte de densité. Un médecin peut généraliser la perte osseuse dans d’autres parties du corps à partir de lectures de la hanche et de la colonne vertébrale. Si un patient ressent une douleur généralisée aux poignets, aux genoux et aux chevilles, un examen complet du corps peut être effectué. De plus, des versions plus petites et moins précises d’appareils d’absorptiométrie sont installées dans de nombreuses cliniques de santé et pharmacies afin que les patients puissent prendre leurs propres lectures au poignet.
Lorsqu’un patient est programmé pour une absorptiométrie à rayons X à double énergie, on lui demande généralement de mettre une robe d’hôpital et de retirer les bijoux en métal. Étant donné que la quantité d’exposition aux rayonnements est minime, les gilets de protection pour le patient et le technicien sont généralement inutiles. La procédure est indolore et prend normalement environ 15 minutes. Si un radiologue est sur place, les résultats peuvent être interprétés immédiatement. Dans la plupart des cas, cependant, les patients et leurs médecins découvrent les résultats des tests quelques jours après la procédure.
L’absorptiométrie à rayons X à double énergie n’est pas seulement utilisée pour diagnostiquer la perte de densité osseuse. C’est aussi un outil très utile pour évaluer l’efficacité d’un traitement en cours. Les patients atteints d’ostéoporose se voient généralement prescrire des médicaments et des suppléments pour augmenter la densité osseuse. Des tests périodiques à double énergie aident les médecins à déterminer si les traitements aident à renforcer le tissu osseux.