L’abus d’inhalants est l’inhalation délibérée de substances afin d’obtenir une forme d’altération élevée ou brève de la conscience. Le problème est énorme, touchant particulièrement les adolescents. L’une des raisons pour lesquelles le contrôle de ce problème reste difficile est qu’il existe plus de 1000 substances faciles à obtenir et souvent déjà présentes dans les maisons. Une autre raison pour laquelle l’abus de substances inhalées semble si répandu est qu’il n’est pas toujours considéré comme un danger par les parents ; ils peuvent être plus susceptibles d’éduquer les enfants sur les dangers des drogues illégales, tout en oubliant de discuter des conséquences extrêmement graves de l’inhalation de produits chimiques ménagers.
Il existe différents types de substances que les adolescents peuvent essayer d’inhaler. Ceux-ci comprennent des produits en aérosol, une variété de solvants et de colles, et autres. L’abus d’inhalants peut se produire sous de nombreuses formes et peut être appelé souffler, renifler ou par d’autres noms, selon la façon dont le produit est abusé. Dans la plupart des cas, le contact avec l’inhalant entraîne un high immédiat semblable à la prise d’un anesthésique; cela pourrait rapidement s’estomper ou durer quelques heures.
Il peut y avoir des effets indésirables mineurs à l’abus de substances inhalées. Les personnes peuvent développer des maux de tête, des nausées ou d’autres symptômes qui rendent l’expérience désagréable et moins susceptible de se répéter. En l’absence de ces symptômes, certaines personnes continuent d’utiliser des inhalants, et si l’effet est de courte durée, elles peuvent répéter l’utilisation plusieurs fois, créant un risque important pour la santé.
De toute évidence, le risque le plus grave pour la santé est appelé syndrome de mort subite par inhalation, qui peut survenir lors de la première utilisation d’un inhalant. Le contact du corps avec les produits chimiques contenus dans l’inhalant entraîne un arrêt cardiaque, ce qui peut entraîner la mort immédiate, en particulier si la personne est seule. Parfois, le 911 est appelé à temps, mais le plus souvent, les résultats sont tragiques. La probabilité de décès dû à l’utilisation d’inhalants ne diminue pas avec l’utilisation continue, et ce syndrome peut survenir à tout moment, présentant un risque constant pour la vie.
Pour cette raison, l’abus de substances inhalées doit être fortement découragé et les statistiques sur cette pratique sont décourageantes. Près de 20% des enfants dans des pays comme les États-Unis utilisent un inhalant avant l’âge de 13 ou 14 ans. Cette utilisation doit toujours être considérée comme un abus, car elle utilise un produit chimique d’une manière dangereuse non recommandée par le fabricant du produit chimique.
Ce que les parents doivent savoir sur l’abus de substances inhalées, c’est qu’il s’agit d’un sujet digne de discussion avec les enfants, et potentiellement salvateur. Il existe de nombreux excellents sites Internet qui donnent des directives sur la façon d’en discuter, d’en reconnaître les signes et d’identifier les produits chimiques courants qui ont tendance à être abusés de cette manière. Ceux-ci peuvent être d’excellents points de départ pour aider à endiguer le flux de cette tendance dangereuse.