Acalypha est un très grand genre d’herbes et d’arbustes de la famille des Euphorbiacées. Ils sont communément appelés mercures à trois graines ou feuilles de cuivre. Plusieurs espèces sont cultivées en horticulture, en particulier Acalypha hispida, la plante chenille. Cette espèce a des fleurs rouge vif ou violettes qui ressemblent à des queues de chat. Les plantes de chenille sont cultivées comme plantes subtropicales ou tropicales ou comme plantes d’intérieur dans des climats plus frais.
Il y a une mise en garde à propos de ce type d’Acalypha – toutes les parties de la plante peuvent être toxiques pour les animaux si elles sont ingérées. De plus, la sève de la plante peut provoquer une grave dermatite chez l’homme. Ce n’est peut-être pas une bonne plante à cultiver s’il y a de jeunes enfants dans la maison.
Cette espèce d’Acalypha a été trouvée à l’origine sur les îles des Indes orientales. La plante s’est cependant naturalisée dans de nombreuses régions du monde. Il peut atteindre une hauteur de 6 à 12 pieds (1.8 à 3.7 m) et une largeur de 3 à 6 pieds (0.9 à 1.8 m). Si elle est cultivée comme plante d’intérieur, elle doit être fortement taillée.
Les feuilles persistantes ovales mesurent de 4 à 8 cm (10 à 20 po) de longueur et deux fois moins de largeur avec des extrémités pointues. La partie la plus attrayante de la plante chenille est leurs fleurs. Les fleurs mâles et femelles sont portées sur des plantes distinctes. Les fleurs femelles rouge vif ou violettes peuvent atteindre 20 po (51 cm) de long et 2 po (5 cm) de large. Ils tombent et semblent pelucheux, comme la queue d’un chat. Si les conditions sont favorables, les plantes fleuriront toute l’année.
La chenille pousse en plein soleil ou à mi-ombre, mais les plantes fleurissent mieux en plein soleil. Ils ont besoin de beaucoup d’humidité et d’être arrosés fréquemment pendant les étés. Ils ont une faible tolérance au sel dans le sol. Pour les plantations de jardin, ce type d’Acalypha doit être planté à une distance de 3 à 5 pieds (0.9 à 1.5 m). Les plantes ne sont pas résistantes au gel, elles ne peuvent donc être cultivées qu’à l’extérieur dans les zones tropicales et subtropicales.
Souvent, la plante chenille est cultivée comme plante en pot sur un porche ou un patio, puis ramenée à l’intérieur pendant l’hiver. Il fait un joli panier suspendu avec les fleurs qui débordent sur les côtés. Les plantes de chenille sont également cultivées spécifiquement comme plantes d’intérieur. S’il y a de la climatisation, les plantes doivent être brumisées régulièrement pour les garder humides.
Les températures domestiques idéales sont d’au moins 70° F (21.1° C) pendant la journée et de 60° à 65° F (15.6° à 18.3° C) la nuit. Le sol doit être maintenu humide. Les plantes doivent être fertilisées tous les mois, afin qu’elles fleurissent en continu. À l’intérieur, les plantes préfèrent également le soleil direct, bien qu’elles poussent sous une lumière vive indirecte. Les plantes plus âgées doivent être taillées au printemps, en laissant 8 à 12 po (20 à 30 cm) intactes.
Une autre option pour avoir des plantes de chenille à croissance vigoureuse à l’intérieur est de propager les plantes par bouturage en été. Cela assurera un approvisionnement constant de nouvelles plantes si cela se fait chaque année. Les experts conseillent d’utiliser des boutures qui ont un talon.