L’accréditation régionale fait référence à l’adhésion d’un établissement d’enseignement supérieur à une association reconnue au niveau régional et national. Cela pourrait être considéré comme un « sceau d’approbation » d’une agence de confiance dans le domaine de l’éducation. Cette approbation sert à garantir aux étudiants et aux bailleurs de fonds que tous les programmes éducatifs proposés par l’école sont de haute qualité, actuels, standardisés et largement acceptés par les employeurs. Dans certains pays, comme les États-Unis, ces associations existent au niveau régional plutôt que national.
Ces associations régionales s’occupent de l’accréditation des collèges et des universités. Des groupes d’écoles postsecondaires ont formé des agences à la fin des années 1800 dans le but exprès d’améliorer les programmes éducatifs qu’ils offraient. Cette étape de contrôle de la qualité de l’éducation s’est déroulée dans six régions géographiques des États-Unis, et chaque agence était responsable des écoles de sa région. Les agences formées par ces collèges et universités ont fini par être reconnues comme des autorités en matière de programmes universitaires avec la perspicacité et l’expérience nécessaires pour offrir ce que l’on appelle l’accréditation régionale.
Les collèges et les universités doivent répondre aux critères établis par l’organisme d’agrément pour être considérés pour l’agrément régional, un processus d’examen qui peut prendre plusieurs années. Les écoles doivent prouver qu’elles sont légitimes, elles doivent satisfaire aux exigences d’inscription des étudiants et elles doivent décerner des diplômes, entre autres exigences. Malgré les exigences des organismes d’accréditation, divers établissements d’enseignement peuvent demander à devenir membres. Certains des types d’écoles qui ont une accréditation régionale comprennent les établissements privés, ceux qui sont affiliés à l’armée et les écoles qui sont affiliées à une organisation religieuse ou à une église. Il peut s’agir d’institutions publiques ou privées à but lucratif ou non lucratif, ou même d’une école en ligne.
Il y a certains avantages à fréquenter une école avec une accréditation régionale. Les crédits universitaires obtenus dans une école accréditée au niveau régional sont presque toujours transférés à d’autres écoles, que ces établissements soient accrédités au niveau régional ou national. Les étudiants qui envisagent de fréquenter des études supérieures ou de travailler pour de grandes entreprises sont généralement encouragés à étudier dans un collège ou une université titulaire d’une accréditation régionale en raison du grand respect de leurs sceaux d’approbation. La qualité de l’éducation dans ces écoles, cependant, n’est pas nécessairement supérieure à la qualité de l’éducation disponible dans les établissements qui ne sont pas membres de l’une des agences d’accréditation respectées.