Le nom biologique de l’aconit d’hiver est Eranthis, qui est un genre appartenant à la famille des renonculacées, également connue sous le nom de famille des renoncules. Eranthis compte huit espèces qui sont toutes originaires du sud de l’Europe et de l’Asie. Ces plantes à fleurs sont des plantes vivaces herbacées et atteignent une hauteur de 4 à 6 pouces (10 à 15 cm).
Les fleurs sont principalement jaunes, bien que chez certaines espèces, elles puissent également être blanches, et elles fleurissent en janvier ou pendant les hivers froids. Ces fleurs ressemblent à des renoncules et sont incrustées dans les feuilles vertes brillantes des plantes. Ils s’ouvrent quand le soleil brille et se ferment l’après-midi. À la fin du printemps, les fleurs de ces plantes meurent complètement.
Une caractéristique principale de ce genre est que les plantes poussent sur le sol des forêts, absorbant la lumière du soleil qui y est tendue et dispersée après avoir traversé de grands arbres à feuilles caduques. Ils ont besoin d’ombre et d’un peu de soleil pour se développer. Dans les cas où la lumière du soleil cesse de filtrer et que la couche d’arbres devient trop opaque, les espèces de ce genre vont et meurent.
Les aconites d’hiver ont de courtes tiges, chacune contenant entre cinq et huit sépales jaune citron, qui sont produits à partir des racines tubéreuses des plantes. Étant donné que ces plantes épousent le sol, certains jardiniers choisissent de les planter dans des rocailles ou près des portes des maisons pour offrir une perspective joyeuse à un jardin en hiver. L’une des espèces les plus communes de ce genre est Eranthis hymalis, qui est originaire d’Europe et qui fleurit le plus tôt parmi toutes les autres espèces. Une autre espèce est l’Eranthis cilicica, originaire de Turquie. Cette espèce particulière est beaucoup plus grande que les autres espèces et a des feuilles dans les tons de bronze.
Toutes les parties de la plupart des espèces d’aconit d’hiver ont un goût amer et piquant et sont généralement toxiques. Dans la mythologie grecque et romaine, la plante a été mise dans le vin de Thésée par Médée pour l’empoisonner. Le fait qu’ils aient si mauvais goût est utile pour empêcher les humains et les animaux, comme les taupes, de l’ingérer. Il faut éviter de garder l’aconit d’hiver dans les maisons où les animaux domestiques et les petits enfants sont présents en raison du danger d’empoisonnement.
En culture, les graines doivent être plantées en août et au plus tard en septembre. L’aconit d’hiver ne pousse généralement pas plus de 8 pouces (21 cm) de hauteur et est donc généralement planté dans des endroits où des bordures vertes sont nécessaires. Ces plantes nécessitent peu d’entretien et ne nécessitent pas d’attention particulière.
Ces plantes poussent rapidement et si elles sont laissées sans surveillance pendant une longue période, elles peuvent envahir tout le jardin. Pour une meilleure répartition et un meilleur contrôle, les touffes d’aconit d’hiver doivent être divisées tous les trois ans. Beaucoup de gens choisissent de planter ces espèces car elles font partie des rares plantes qui fleurissent à la fin de l’hiver. Cela peut prendre jusqu’à quatre hivers avant que les graines plantées ne commencent à fleurir, bien qu’elles prospèrent et s’épanouissent dans un sol humide et fertile.