L’acrodynie, également connue sous le nom de maladie de Feer, maladie rose ou maladie de Swift, est une condition dans laquelle des niveaux élevés de mercure s’accumulent dans le corps, lisant des niveaux chroniques. Elle peut être causée par la consommation d’aliments ou d’articles contaminés par le mercure. Affectant couramment les jeunes enfants dans les années 1950 en raison de poudres de dentition contaminées, la maladie provoque une décoloration rose des extrémités du corps, une sensibilité aux sources de lumière, une irritabilité et des douleurs nerveuses chroniques. Il peut entraîner de graves dommages au système nerveux s’il n’est pas traité.
L’acrodynie est une maladie rare, mais qui peut toujours être causée par la négligence. Les enfants atteints de la maladie mangent souvent des aliments potentiellement riches en mercure, comme les crustacés, le requin, la baleine et le dauphin. Elle peut également être causée par des produits chimiques présents dans la peinture, les poudres de dentition et les piles. La consommation accidentelle du mercure à l’intérieur des thermomètres en verre traditionnels peut également provoquer une acrodynie.
Si l’acrodynie n’est pas traitée, l’apathie et la fatigue s’installeront alors que le système immunitaire tentera de repousser le contaminant envahissant. La faiblesse et les douleurs nerveuses dans les extrémités sont les caractéristiques d’une personne souffrant d’empoisonnement au mercure. Une exposition prolongée au mercure peut provoquer des tremblements excessifs, une capacité cognitive réduite, une décoloration des orteils et des troubles du sommeil.
Le mercure est un métal lourd qui est fabriqué naturellement et artificiellement. L’altération des roches et l’activité volcanique peuvent libérer de grandes quantités de mercure dans la biosphère. Le mercure est également créé en tant que sous-produit indésirable lors du traitement de combustibles fossiles comme le charbon. Des niveaux variables de mercure peuvent être trouvés dans les décharges, les sols traités, les sédiments et les grandes étendues d’eau. Il peut circuler entre la terre, l’air et les plans d’eau pendant de longues périodes, ce qui rend très difficile son éradication complète d’une zone.
Le mercure présent dans l’environnement est absorbé par les animaux, en particulier les poissons, avant de se retrouver finalement dans les aliments. Les niveaux de mercure chez un animal marin peuvent ne pas être suffisamment élevés pour endommager une personne adulte, bien que la consommation répétée de poisson contaminé puisse augmenter les niveaux de mercure dans le corps et créer ainsi des problèmes de santé. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les jeunes enfants et les personnes âgées, peuvent être sensibles aux effets nocifs du mercure.
En tant que substance hautement réactive et volatile, le mercure est un composé qui a une faible absorption topique, mais qui peut libérer des vapeurs toxiques. On le trouve également dans les enduits muraux et la peinture craquelée. La vapeur peut pénétrer dans le corps par les voies respiratoires, où elle peut s’infiltrer dans le système circulatoire et se propager dans tout le corps.