L’adénocarcinome colorectal est un type de cancer qui se développe dans le côlon ou le rectum. Le côlon et le rectum constituent ce que l’on appelle le gros intestin, ou gros intestin, dans la partie inférieure du tube digestif, le rectum formant la dernière partie de l’intestin. Habituellement, un adénocarcinome colorectal provient d’un polype bénin ou non cancéreux qui se transforme pour devenir malin ou cancéreux. Comme les polypes peuvent ne pas causer de symptômes, il est important de les détecter et de les éliminer à l’aide de programmes de dépistage avant qu’un changement malin ne se produise. Les cancers du rectum et du côlon sont généralement traités chirurgicalement, mais la chimiothérapie, la radiothérapie et les thérapies médicamenteuses peuvent également être utilisées.
Dans environ deux tiers des cas, les adénocarcinomes colorectaux se trouvent à l’intérieur du côlon, un tiers se produisant dans le rectum. Ils proviennent du tissu glandulaire, dans l’épithélium tapissant la paroi de l’intestin. Le risque de contracter des cancers du rectum et du côlon augmente avec l’âge, et le cancer colorectal touche autant les hommes que les femmes. Les facteurs associés à un plus grand risque de développer un adénocarcinome colorectal comprennent le fait d’avoir un parent atteint de la maladie, d’avoir déjà eu des excroissances cancéreuses dans le gros intestin, d’avoir une maladie intestinale inflammatoire existante telle que la maladie de Crohn ou d’être en surpoids.
Les symptômes de l’adénocarcinome colorectal peuvent varier en fonction de la partie de l’intestin affectée. Les cancers situés dans le côté gauche du côlon peuvent être découverts plus tôt en raison de symptômes de douleur, de saignements du rectum, d’altérations des habitudes intestinales et éventuellement d’un intestin bloqué ou d’une masse détectable. Du côté droit du côlon, les tumeurs peuvent passer inaperçues car des signes tels que l’anémie, la perte de poids et les saignements non visibles à l’œil nu peuvent être moins évidents. Un gros polype non cancéreux peut également entraîner des modifications des habitudes intestinales, de l’anémie et des saignements rectaux.
Faire un diagnostic d’adénocarcinome colorectal implique une procédure connue sous le nom de coloscopie, où un instrument mince avec une caméra de visualisation est passé à travers l’anus dans le gros intestin. Les outils attachés à l’instrument prélèvent des échantillons de toutes les zones suspectes de tissu qui peuvent ensuite être étudiées au microscope. Si un cancer est détecté, le plan de traitement dépendra de son évolution.
La prise en charge de l’adénocarcinome colorectal à ses débuts, lorsqu’il ne s’est pas propagé, implique généralement l’ablation de la tumeur à l’aide de techniques de chirurgie traditionnelles ou en trou de serrure. Si le cancer s’est propagé pour envahir une partie du côlon, une section peut devoir être découpée lors d’une opération connue sous le nom de colectomie. Dans les cancers avancés qui se sont propagés dans tout le corps, la chirurgie est utilisée pour éliminer les blocages intestinaux et soulager les symptômes. Les traitements médicamenteux, la radiothérapie et la chimiothérapie peuvent être utilisés aux derniers stades du cancer pour réduire la croissance tumorale et améliorer les symptômes.