L’adénocarcinome non à petites cellules est un type de cancer du poumon. Les cancers du poumon peuvent être divisés en deux groupes principaux connus sous le nom de cancer du poumon à petites cellules et non à petites cellules, chacun nécessitant un traitement différent. Non à petites cellules est le type le plus courant, représentant plus de 80 % de tous les cancers du poumon. Le groupe des cancers du poumon non à petites cellules comprend l’adénocarcinome, le carcinome épidermoïde et le carcinome à grandes cellules. Aux États-Unis, l’adénocarcinome non à petites cellules est le cancer du poumon le plus courant, tandis qu’en Europe, le carcinome épidermoïde survient plus fréquemment.
L’adénocarcinome se développe à partir du tissu glandulaire producteur de mucus dans les voies respiratoires ou les bronches. Aux États-Unis, jusqu’à 40 % des cancers du poumon sont des adénocarcinomes non à petites cellules. On pense que cela peut être associé à une plus grande utilisation de cigarettes à faible teneur en goudron.
On pense qu’environ 90% des cancers du poumon sont associés au tabagisme, et le risque augmente avec l’âge. Parfois, des adénocarcinomes peuvent survenir chez une personne qui n’a pas fumé. On pense que le tabagisme passif et l’exposition à l’amiante, au gaz radon et à certains produits chimiques augmentent les risques de développement de tumeurs cancéreuses dans les poumons.
Les symptômes de l’adénocarcinome non à petites cellules peuvent ne pas être perceptibles aux premiers stades et le cancer peut être découvert sur une radiographie pulmonaire de routine. Lorsque des symptômes surviennent, ils peuvent inclure un essoufflement, une toux pouvant produire du sang et des douleurs. Si la tumeur se développe dans les structures voisines, des signes tels qu’une voix rauque et des difficultés de déglutition peuvent se développer. Parfois, aucun symptôme n’est ressenti jusqu’à ce que l’adénocarcinome se soit propagé au-delà des poumons vers des organes tels que le cerveau ou le squelette.
Le traitement de l’adénocarcinome non à petites cellules dépend de la progression du cancer. Dans les premiers stades, la totalité de la tumeur peut être enlevée chirurgicalement et une guérison peut être possible. Une chimiothérapie peut être administrée après la chirurgie pour détruire toutes les cellules cancéreuses résiduelles et réduire le risque de récidive du cancer. Aux stades ultérieurs, lorsque l’adénocarcinome s’est propagé trop loin pour être retiré chirurgicalement, la chimiothérapie et la radiothérapie peuvent être utilisées, ainsi que d’autres traitements tels que les thérapies biologiques. Les médicaments de thérapie biologique s’attachent à des récepteurs spéciaux sur les cellules cancéreuses, empêchant d’autres substances de se fixer sur ce qui stimulerait la croissance des cellules.
Les perspectives générales pour les personnes atteintes d’un adénocarcinome non à petites cellules sont médiocres. Environ 14% seulement des personnes survivent cinq ans après le diagnostic. Lorsque la maladie est découverte et traitée au stade le plus précoce, le pronostic est meilleur, avec environ 70 % des personnes qui devraient être en vie après cinq ans.