L’adénocarcinome pancréatique est le type le plus courant de tumeur maligne ou de cancer qui survient dans le pancréas. Souvent simplement appelé cancer du pancréas, il est souvent diagnostiqué aux derniers stades de la maladie, ce qui signifie souvent le décès du patient en moins de trois ans. La cause précise de l’adénocarcinome pancréatique est encore inconnue ; cependant, certains facteurs de risque peuvent augmenter la probabilité de son développement. Ceux-ci comprennent la prédisposition génétique, le tabagisme, une alimentation riche en graisses et en viande, le diabète sucré et une incidence de pancréatite chronique ou d’inflammation du pancréas.
La plupart des cas de cancer du pancréas surviennent chez les personnes âgées entre 60 et 80 ans. Il n’est pas courant chez les personnes de moins de 40 ans. L’incidence de l’adénocarcinome du pancréas est plus élevée chez les hommes que chez les femmes.
Habituellement, le premier symptôme de l’adénocarcinome pancréatique est la douleur; cependant, au moment où la douleur dans le cancer du pancréas se manifeste, il est souvent très tard pour la guérison. La jaunisse ou le jaunissement de la peau et des yeux accompagne également la douleur chez certains patients. La plupart du temps, lorsqu’un adénocarcinome pancréatique est détecté, le cancer s’est déjà propagé à d’autres sites du corps. Les signes et symptômes indiquant que le cancer progresse rapidement sont la perte de poids, la faiblesse de tout le corps et la perte d’appétit.
L’échographie endoscopique, la tomodensitométrie (TDM) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) sont des tests diagnostiques qui peuvent aider les médecins à visualiser le pancréas et à déterminer le stade de l’adénocarcinome pancréatique. La stadification du cancer est souvent essentielle pour la prise en charge et le traitement des patients atteints de cancer. Il montre si le cancer peut encore être enlevé par chirurgie, s’il n’est pas amovible mais ne s’est pas propagé à d’autres parties du corps, ou s’il s’est déjà propagé.
Le traitement comprend une intervention chirurgicale pour les tumeurs localisées qui ne se sont pas propagées à d’autres parties du corps, généralement suivie d’une radiothérapie et/ou d’une chimiothérapie. Cependant, la plupart des adénocarcinomes du pancréas ne sont pas amovibles, car le diagnostic est souvent tardif et le cancer s’est propagé à d’autres sites à l’intérieur du corps. L’adénocarcinome pancréatique peut se propager aux organes adjacents tels que la rate, l’estomac, les intestins et la colonne vertébrale. Il peut également se propager aux poumons et aux os.
Le cancer du pancréas est souvent mortel et les chances de survie des patients sont très minces. Un test de dépistage pour la détection précoce de l’adénocarcinome pancréatique n’est toujours pas disponible. Les marqueurs tumoraux, tels que l’antigène carcinoembyonique (CEA) et le CA 19-9, sont généralement élevés dans l’adénocarcinome pancréatique ; cependant, ils sont également élevés dans de nombreuses autres conditions, ils ne peuvent donc pas être utilisés comme outils de dépistage du cancer du pancréas.