L’adoption en famille d’accueil est un processus par lequel les enfants reçoivent des foyers temporaires, appelés «foyers d’accueil», avec des familles bénévoles jusqu’à ce qu’une solution plus permanente puisse être organisée pour l’enfant. La solution idéale dans une situation de placement familial est le regroupement avec les parents biologiques de l’enfant, mais cela n’est souvent pas possible en raison de l’inaptitude continue du parent. Si le parent biologique de l’enfant ne peut pas reprendre ses fonctions de parents, l’agence gouvernementale facilitant le placement familial essaiera souvent d’organiser l’adoption par un autre membre de la famille, tel qu’un grand-parent, une tante ou un oncle. Le but de l’adoption en famille d’accueil est de garder la période d’accueil aussi courte que nécessaire et de placer l’enfant dans un foyer permanent dès que possible.
Il existe de nombreuses circonstances différentes dans lesquelles un enfant peut être soumis au processus d’adoption en famille d’accueil. En règle générale, les enfants sont placés en famille d’accueil comme solution temporaire après que leurs parents biologiques ont été jugés judiciairement incapables de fournir un foyer sûr et nourrissant aux enfants. Les agences gouvernementales qui facilitent le placement familial préfèrent héberger l’enfant avec un membre de la famille, mais il arrive souvent qu’aucun membre de la famille ne soit en mesure d’assumer la responsabilité. Dans ce cas, l’enfant sera placé dans une famille d’accueil qui est généralement payée par le gouvernement pour assumer ces responsabilités et peut fournir à l’enfant un foyer temporaire.
Idéalement, le résultat final du processus d’adoption en famille d’accueil est de réunir l’enfant avec ses parents biologiques après avoir réhabilité tout problème qui les a initialement rendus inaptes. Cependant, ce n’est souvent pas une possibilité étant donné les circonstances, l’agence doit donc trouver une solution différente. Encore une fois, si l’agence ne peut pas trouver un membre de la famille pour adopter l’enfant, il ou elle sera mis en adoption à une famille extérieure. La plupart des juridictions limitent la durée pendant laquelle l’enfant peut être placé en famille d’accueil avant de demander ce placement permanent dans une famille adoptive.
Bien que le processus d’adoption en famille d’accueil soit généralement considéré comme préférable au placement de l’enfant dans un orphelinat ou un autre foyer de groupe, certains enfants sont incapables de fonctionner dans des foyers d’accueil. Souvent, les enfants ont simplement des problèmes de comportement et sont placés dans des foyers dans le but de régler le problème de comportement de l’enfant et de le placer dans une autre famille d’accueil. Cependant, les enfants ayant des besoins médicaux qui nécessitent des soins médicaux spéciaux doivent souvent être placés dans des foyers de groupe avec un personnel spécialisé pour répondre à leurs besoins.